Дахака

Сердце продолжало биться под ребрами. Губы девушки дрожали. Очи увлажнились. Арчита вытерла со лба мерзкую и холодную испарину.

«Что... что это было... что здесь происходит?».

Первой ее мыслью было то, что она просто заснула. Устав с дороги и испытав сильное потрясение, разум уплыл в объятия сна в самый неподходящий момент — когда она пыталась найти выход, ковыряя кинжалом стену. А все остальное — таинственный силуэт, блуждание по мрачному и тихому коридору, кувшины в облике злобных якша, загадочный свет, встреча с матерью на кухне.

.. тут Арчита вздрогнула и зажмурилась сильнее, слезы потекли по щекам — все это лишь сон. Жестокая игра разума, подавленного событиями прошлого дня...

Но чем дольше Арчита думала об этом, тем сильнее становились сомнения. Они стремительно нарастали, подобно снежному кому, и готовы были превратиться в неумолимую лавину.

Жрица вспомнила, как слышала загадочный голос на подходе к селению. Вспомнила ледяное дыхание ветра, подобно морозной зиме. Он словно нашептывал ей.

Зазывал сюда. Арчита слышала уже нечто подобное. Всего лишь раз. И тогда это звучало, как предупреждение... с тех пор она поклялась посвятить свою жизнь служению богам. Чтобы люди не допускали тех ошибок, которые совершили жители долины Синдху.

Поначалу ей думалось, что голос, явившийся ей у подножия Хинду-Кауш — это очередное предупреждение. Предупреждение от богов, что местные готовы нарушить равновесие. А Арчита — посланница воли всевышних, которая должна наставить их на путь истинный.

Пока не оказалось слишком поздно. Образ деспотичного старейшины лишь укрепил подозрения девушки, что с поселением что-то не так. Но чем больше жрица узнавала Унташа, тем явственней становилась уверенность — местные жители тут не при чем. И только старейшина своими действиями толкает людей за собой в пропасть.

Что же тогда?

Кажется, Арчита поняла только сейчас. После видения, ниспосланного ей... кем?

«Тем, кто обратился ко мне тогда...».

«Сюда...».

Девушка вздрогнула. Она внезапно осознала.

То было не предупреждение. Не зов богов. Некто завлек ее в ловушку... и теперь пытается заставить совершить богохульство. Осквернить земли богов и исполнить желания Унташа.

«Сделай так, как велит Унташ».

Дыхание жрицы участилось. Кому-то нужно, чтобы старейшина вырубил лес, разработал рудник, раскопал гору... для чего? Неужели...

Страшная догадка осенила Арчиту. Ее прошиб пот.

«Нечто хочет выбраться оттуда... нечто ужасное... и ему нужна я...».