Не тот цвет

Неподалёку, под скатом черепичной крыши, неподвижно сидел учитель. В руках он баюкал пузатую бутыль вина — каждый день новую. Под его взглядом, обманчиво расслабленным и равнодушным, младшие ученики вжимали голову в плечи и быстро семенили через двор, молча кивая Широнгу. Каждый из них знал, что в любой момент может оказаться на этом же самом месте, сжимая статуэтку или кисть в руках — или в зубах.

Ученики постарше наслаждались развлечением в полной мере. Каждый день после занятий проводились соревнования в остроумии и умении анализировать художественные приёмы.

Каждый мазок кисти Широнга, каждый переход между слоями и каждый выбор цвета подвергся тщательному осмотру. И столь же тщательной издёвке.

— Благодарю за ценную критику… — склонив голову, шептал Широнг. Периодически мастер Ваосин вставал со своего места, с мучительной неторопливостью ковылял к наказанному ученику и требовал благодарить громче и выразительнее.

— Всей признательности всех моих предков недостаточно за столь умные и меткие замечания, благородный господин!.

. — Широнг напрягал последние остатки голоса и фантазии, пытаясь вспомнить ещё не использованные похвалы чужим оскорблениям.

На следующий день Гоушен Собачий Объедок потратил три часа, объясняя Широнгу во всех подробностях, почему его оттенок потёртой кожи на доспехах миниатюры похож на рвоту больной свиньи. После чего пошёл дождь.

Всё ещё деревянными руками Широнг хмуро водил кисточкой по деревянному генералу. Генерал, усердно и тщательно покрытый правильным слоем чёрной скалы, хмурился в ответ тонким резным лицом с тонкими деревянными усами.

Этому генералу не повезло. Широнг сочувственно кивнул статуэтке в руках — раз уж миниатюра генерала попала в эти самые руки, значит, тот явно в опале. Какой-то вельможа хотел выразить максимальное неуважение, преподнеся в дар старому усачу не просто поделку из дешёвого дерева, но подарок — страшно даже подумать!.. — покрашенный крестьянским сыном. Худшим учеником.

Неизвестно, бил ли этот генерал своих крестьян палкой.

Может, даже рубил саблей, как грозный и толстый владелец замка в родной провинции Широнга. Но даже такой человек заслуживал лучшей участи.

Краска ложилась на чёрную основу тускло и скучно. Полупрозрачный слой цветных красок назывался слоем леса не просто так — сотни тонких мазков и аккуратно смешанных цветов покрывали друг друга, вырастая на слое скалы словно деревья в лесу. Как и деревьев, количество этих слоёв могло быть безграничным.