Часы и дилеммы. Серия «Мир детектива»

Вожатый телеги прикреплял веревку к передней оси автомобиля. Я помню, что меня схватило то же ужасное чувство тошноты, и ужас ошеломил меня.

– Вот именно, – сказал Брамлей. Девушка была несколько бледна, но он весело ей улыбался. – Дело продвигается, не беспокойтесь.

Джоанна ничего не ответила словами, но глубокий вздох, который она испустила, показывал в достаточной мере, насколько ей было необходимо освободиться от этого страшного кошмара, затемнявшего всю ее жизнь.

– Каждый раз, как я перехожу дорогу, – сказала она, – я спрашиваю себя: здесь ли я погибну под колесами?

– На это мы найдем ответ, Джоанна, раньше, чем кончим этот разговор, – ответил Брамлей с видом полной уверенности.

 – Теперь посмотрим, что случилось в цирке в Сент-Этьен.

– Это не было так непростительно, – ответила Джоанна. – Акробат показывал фокус на трапеции, и одна из веревок лопнула. К счастью, он сидел на трапеции для отдыха, и ему удалось удержаться, так как другая веревка осталась цела. Но на мгновение это перепугало всех.

– Итак, во всех трех случаях есть одна общая черта.

У Джоанны был удивленный вид.

– Не вижу, какая… Веревка, конечно, но…

– Вот именно, веревка, – ответил Брамлей.

– Но когда я сбегала по лестнице в отеле, – быстро ответила Джоанна, – я не видела…

Она остановилась и закончила удивленным тоном:

– А ведь правда, там стоял человек в ливрее и держал веревку.

– Да, и это была очень важная веревка. Была потеряна веревка с красными нитями, которая обычно отгораживает место, отведенное для танца.

– Но я видела много веревок, – запротестовала Джоанна. – Они никакого впечатления на меня не производили.

– Погодите минуту, – ответил Брамлей. – Этот человек в ливрее был француз. Он принес свою собственную веревку – французскую веревку.

– Но почему имеет такое значение эта французская веревка? – спросила Джоанна.

– Потому что я ее купил, – ответил Брамлей. – И принес ее сюда.

– Да?

Секунду-другую Джоанна колебалась. Она отшатнулась.

Брамлей не стал ее убеждать. Он хотел, чтобы она сказала нечто без подталкивания с его стороны. Джоанна собралась с духом. Она пожала плечами.

– Мне следовало бы взглянуть на нее, не правда ли?

Брамлей ответил:

– Да, если вы этого хотите.

– Я бы хотела, – ответила Джоанна.

– Отлично.

Брамлей вскочил с места и пошел к своему шкафу.

– Это просто веревка, сплетенная на французский манер. Сейчас она никак не может вас взволновать.