Край маков

Эрнест гордо промолчал, возразить нечего было.

Леон осторожно узнавал:

– Папа, ты не собираешься повысить меня в звании? Я, вроде, неплохо раскрываю дела…

– И все скажут, что я специально тяну всю свою родню!

– Наверное, я переведусь в другой город… В тот же Санта-Мари-де-ля-Мер, например, поближе к морю…

– И увезёшь нашу Магду?!– одновременно вскричали и Раина и Эрнест.

– О, испугались,– усмехнулся их сын,– Я пойду в свою комнату, почитаю что-нибудь.

– Не смей больше заикаться о другом городе,– бросил ему вслед отец.

– Ладно, ладно,– буркнул Леон.

Он расслышал как его дочь говорила кузине:

– Я тебе завидую: у тебя есть мама.

Леон закусил язык, он совсем мало проводил времени с дочерью, ей, конечно, не хватает любви и тепла.

28 апреля. Чаргин и Баваль шли с рюкзачками за спиной по глиняной дороге вдоль долины Аликамп, оставляя позади небольшие рыжие скалы, вдали показались очертания города Арль с домами на пригорках.

Малюсенький полосатый котёнок выскочил из кустов и жался к красной юбке Чаргин.

Он жалобно мяукал и поглядывал в глаза красавице. Она понимала состояние котёнка: оказаться таким маленьким и одиноким в большом мире…и не знать: где мать, где взять пропитание… Девушка нагнулась, взяла котёнка в руки и прижала к себе, не боясь запачкать пёструю кофту.

Баваль, одетая в тёмно-синее одеяние, покачала головой и с укором сказала:

– У нас ещё нет жилья. Зачем нам кот?

Средняя сестра вертела в руках цыганский талисман – фигурку жука-скарабея, этот оберег был призван охранять жизнь и здоровье.

– Поживём в местном таборе, приглядимся…может, осядем, наконец,– мечтательно говорила Чаргин.

– Мы же хотели на праздник Святой цыганской Сары-ла-Кали в город Санта-Мари-де-ля-Мер, который состоится 24 мая.

– Сегодня только 28 апреля. А в Арле 1 мая праздник выбора Королевы Прованса. Будут бои быков, родео, цирк, карусели, ипподром и другие развлечения.

– Хорошо, зайдём в Арль, успеем и на праздник Чёрной Сары.

– Может, здесь ты найдёшь себе нового мужа,– наивно предрекала младшая сестра.

Баваль спрятала глаза, опустив голову, бормотала:

– Не думаю, что я вообще захочу замуж. Я настрадалась с прежним мужем… Помнишь, как он бил плетью меня и гонял тебя?

– Такое не забыть,– кивнула младшая сестра,– Бог ему отомстил, кто-то прирезал этого пьяницу.

По пути девушкам встретилась ферма. По полям вокруг бродили чёрные быки с прямыми рогами. Их пасли молодые цыгане.