Стирающая Память. Живые книги

Малец смышлёный, он вам дорого обойдётся, – ещё больше вытянул шею и вздёрнул подбородок «Сушёный финик». Мальчишка, вытаращив глаза, переводил взгляд то на своего родственника, то на Военного, не веря своим глазам. Он понимал, что сейчас решается его судьба.

– Он будет благодарен тебе и не оставит тебя умирать в нищете на старости лет, – продолжал Военный, – Сколько? – уже с нажимом спросил он.

У мальчишки округлились глаза и на мгновение ему показалось, что воздух стал вязким и сладким.

– Заходи завтра, поговорим, – на высокой ноте произнёс «Сушёный финик».

– Уверен, что договоримся. Даю тебе пять римских систерций, – Военный ослабил шнурок на кожаном кошельке, привязанном к поясу, вынул оттуда несколько монет и протянул их «Сушёному финику» на ладони, – и мы уходим прямо сейчас.

«Сушёный финик» укоротил шею, и, словно обезьяна, ловко выхватил монеты. (Впрочем, путешественники уже заметили эту его способность, когда от отнял заслуженную монету у мальчика из рук).

И, уже не глядя в глаза Военному, быстро протараторил:

– Продешевил я, пожалуй, мальчишка – то шустрый, – он бросил быстрый взгляд на ошалевшего племянника. Военный подтолкнул мальчишку к выходу.

Снова в порт

Все торопливо покинули таверну. Немного в стороне от дороги, виляющей вдоль берега, они увидели ещё одно палаточное поселение, которое, похоже, создавалось у них на глазах.

– В честь праздника прибыло много гостей из разных городов нашей империи, да хранят её великие боги, и из других стран.

Я вам кое-что обещал, – сказал Военный и ускорил шаг. Лабиринтам из домов, с огороженными двориками, казалось, не будет конца. Досифея уже запыхалась и готова была просить пощады. Неожиданно снова показалась синева моря. Они вышли к той же подковообразной бухте с маяком вдали, только с другой стороны.

– Всегда ночью команды кораблей спят на берегу в палатках? – обрёл дар речи мальчишка.

– Ну не вся команда, караульные остаются, – ответил Военный так, будто разговор и не прекращался, – мало на каком корабле есть место для ночлега.

Так что спать приходится на берегу. Плыть в темноте опасно. Есть такие, где гостям, или правителям, например, можно ночевать на корабле в своих каютах.

– А на вашем корабле можно спать?

– У меня он не один. Есть и такой. Увидишь. Я – финикиец. Мои предки строили корабли. Мой прапрадед, мой прадед, мой дед, мой отец, мои братья, мои сыновья – все корабельщики.