Последняя хранительница Иггдрасиля

Он быстро поднялся на ноги, проверил нож в сапоге, огляделся по сторонам и скомандовал:

– Туда!

Не знаю, что заставило его выбрать именно это направление, но спорить я не стала.

Вик шагал споро, на бег не переходил. Я держалась за его спиной, потому что дороги и даже завалящей тропинки впереди не было. Мы пробирались между деревьями, иголки елок и сосен царапали руки, а после того, как по плечу ударила ветка шиповника, не вовремя отпущенная колдуном, я прошипела сквозь зубы пару проклятий и на ходу опустила закатанные рукава рубашки.

Колдун на мои ругательства не обернулся, только бросил повелительным шепотом:

– Тихо!

Я понятливо замолчала, чтобы не привлечь неизвестного противника. Придерживала ветки кустов и настолько сосредоточилась на том, чтобы не изорвать одежду, что перестала смотреть вперед и тут же врезалась в спину Вика. Подняла глаза и остолбенела. Впереди на поляне стояло животное, не похожее ни на какое из тех, кого мне случалось видеть или хотя бы слышать.

Бронированный слон, о котором я вспоминала недавно, не достиг бы этому созданию даже до колена.

Если у него вообще были колени. Больше всего оно напоминало мифических драконов, которые по преданию охраняли Иггдрасиль на заре времен. Я замерла, даже не в силах сделать шаг назад и отойти спины, в которую упиралась. Мышцы словно парализовало.

Вик повернул голову и одними губами произнес:

– Не двигайся.

Так мы и стояли, пока небывалый зверь не скрылся в деревьях. Да и после этого колдун не шевелился.

Я тоже стояла молча. Даже если за нами кто-то следует, это всего лишь люди. При встрече с ними шансы на то, чтобы остаться в живых, явно выше. Наконец зловещая тишина вокруг сменилась привычным птичьим щебетом. Ни слова не говоря, Вик снова двинулся вперёд.

– Кто это был? – спросила я шепотом, но парень только отмахнулся. Мне невероятно хотелось узнать, много ли здесь таких зверей и можем ли мы ещё раз натолкнуться на него, но я сказала себе, что в хрустальный шар колдуну сейчас смотреть некогда, а значит, знает он не больше меня.

Во второй раз я была настороже и остановилась до того, как врезалась в маячившую впереди спину. На первый взгляд, поляна была пуста. Тем не менее, я молча стояла, стараясь лишний раз даже не дышать, пока Вик оглядывал окрестности. Закончив осмотр, он объявил обычным голосом:

– Вот тут можно и передохнуть.

Я не удержалась от фырканья, выходя из-под тени деревьев. Вик тут же улёгся на траву и закрыл глаза.