Горизонтальное кино

Дальше исполнения второстепенных ролей он не продвинулся и, по совету приятеля, решил попробовать свои силы в кино. Здесь ему повезло несравненно больше. Р.Валентино выдержал жесткий кастинг и сыграл роль коварного злодея в фильме «Eyes of Youth» (1919) на киностудии «Юниверсал». И это было только начало дальнейшего триумфа!

В 1921 по рекомендации сценаристки Джун Метьюз Р. Валентино получил главную роль в фильме режиссера Рекса Инграма «Четыре всадника Апокалипсиса» («The Four Horsemen of the Apocalypse») по роману испанcкого писателя Бласко Ибаньеса.

Успех картины оказался оглушительным. Ее прокат дал рекордный по тем временам доход в 4,5 млн. долларов. Р. Валентино мгновенно вознесся на вершину славы и превратился в мирового секс-символа. Он безраздельно воцарился в амплуа романтического героя-любовника. Миллионы экзальтированных поклонниц и поклонников буквально носили его на руках, засыпали цветами и письмами с признаниями в любви.

На протяжении последующих пяти лет Р. Валентино еще больше укрепил свое лидирующее положение в Голливуде.

Он перешел на киностудию “Парамаунт”, где успешно снялся в фильмах «Шейх» (The Sheik , 1921), «Кровь и песок» (Blood and Sand, 1922), “Господин Бокэр” (Monsieur Beaucaire, 1924); «Орел» (The Eagle, 1925), «Сын шейха» (The Son of the Sheik, 1926) и др.

Однако, блестящая скоропалительная карьера актера вызывала естественное раздражение и зависть многих его коллег. Впрочем, для критики были и вполне обоснованные причины. Кинообраз слащавого прилизанного красавчика далеко не всем пришелся по душе.

Газеты писали, что своим триумфом Р. Валентино обязан гомосексуальному сообществу Голливуда.

Обозреватель “Чикаго Трибюн” в статье, озаглавленной "Розовая пуховка для пудры", негодовал: "Когда же мы будем избавлены от всех этих женоподобных юношей – напомаженных, напудренных, усыпанных драгоценностями, наподобие Руди – анютиных глазок?" В 1959 Кеннет Ангер в книге «Hollywood Babylon» приписал Р. Валентино гомосексуальные связи с фотографом и кинооператором Полом Айвано (Paul Ivano, 1900-1984), актерами Дугласом Герардом (Douglas Gerrard, 1891-1950), Жаком Хербертом (Jacques Herbertot) и Андре Давеном (Andre Daven, 1900-1981).

Личная жизнь Р. Валентино изобилует сложными и запутанными поворотами. 6 ноября 1919 он неожиданно для всех женился на незначительной актрисе Джин Акер (Jean Acker, 1893-1978). В Голливуде она была известна, прежде всего, как любовница и протеже главной кинозвезды того времени Аллы Назимовой.