Тот, за кем следуют тени

Мальчик разразился рыданием. – Смерть освободила его от мук. Так нужно было, Винс. А теперь отойди.

Ингвар оттащил мальчика от пса. Незнакомец продолжал молча смотреть.

– Почему? – лицо у мальчика было красным. Он был весь в слезах. Ингвару начинала надоедать эта истерика. Он и так чересчур много времени потратил на всё это.

– Такова реальность, Винс, – раздражённым тоном начал объяснять он. – Смерть часть нашей жизни. Мы живём, страдаем, и нам бывает больно. Как и нашим близким. А потом мы умираем. Это нормально.

Чем раньше ты это примешь, тем лучше.

Винс злобно посмотрел на Ингвара. Ничего не ответил ему, а только шмыгнул носом пару раз. И тот продолжил.

– Иди домой, Винс. Возвращайся с родителями. И держись подальше от незнакомых людей.

Мальчик вытер слёзы и поплёлся в сторону деревни. Парень повернулся к незнакомцу. Тот спокойно стоял и ждал, что будет дальше.

– Кто ты? – спросил его Ингвар. Этот человек был наедине с маленьким мальчиком. Что очень настораживало.

– Я посланник глубинного червя Фредсланда, – незнакомец развёл грязные руки в стороны.

Он действительно выглядел как один из них. – Меня зовут Падок. В Сталскоге происходят нападения на поселения. И Червивый Дом прислал меня.

– И ты решил, что это хорошая идея остаться с маленьким мальчиком наедине, – Ингвар наставил на него рондель. – Ещё раз приблизишься к детям, и я тебе тоже горло перережу.

– Я пришёл помочь. Я здесь только с добрыми намерениями, – Падок поклонился и скрылся за деревьями.

Ингвар остался наедине с Вафлей.

Он вытащил собаку из капкана и положил на мягкую траву.

– Глупая псина, – пробормотал он себе под нос. – Надо было лучше под лапы смотреть.

У него никогда не было собаки. Глубоко внутри ему было жаль пса. Теперь его заберут к себе дети Фредсланда. Ингвар присел на корточки и погладил Вафлю. Внезапно пёс начал биться в конвульсиях и тихо скулить. Ингвар отпрянул назад и отполз подальше. Пёс пошевелился и попытался встать, но у него это не вышло. Он завалился обратно в траву и окончательно затих.

Парень не мог поверить своим глазам. Пёс действительно умер дважды. То же самое было и с крысой. Он думал, что та сдохла, но она внезапно встала на лапы и даже смогла сделать пару шагов, прежде чем снова умереть. Что-то странное происходило. И ему хотелось поговорить с отцом как никогда. Успокоившись, он побежал в сторону лаборатории.

Она находилась севернее их дома. Ингвар перебрался через реку по деревянным мосткам на западный берег.