Зеленая душа Эркейда Кримзона

И представил себе этакую огромную космическую бадью с водой. Едва удержавшись, чтобы не прыснуть от смеха, я изобразил на физиономии гримасу полнейшего понимания проблем аборигенов.

– Кроме решения задач чисто технического характера, есть проблемы… Э-э-э…

– Финансового плана?

Число крепко сидело с моей голове – в беседе со мной Шеф, видимо, опасаясь, что психологические затруднения повлияли на мою память, повторил его неоднократно.

– Да это грабеж! – немедленно оживился его величество.

Я начал загибать пальцы, объясняя происхождение названной величины.

Он нахмурился и предположил, что за такую сумму можно…

Я немедленно возразил, что за такую сумму никак нельзя…

Он направил дискуссию в русло того, как некрасиво драть шкуру с обделенных жизнью бедняг…

Я сослался на пути их технического прогресса и процветания…

Он заметил на это, что…

Я указал ему на то…

Он тогда…

Я ему…

И так далее. Сами понимаете, денежки счет любят.

Яростная торговля длилась не менее получаса, в течение которых я все больше укреплялся в подозрении, что на переговоры явился вовсе не глава правительства, а кассир беднейшего банка планеты.

Большего скряги в жизни не встречал. Но мы все-таки договорились, нам обоим просто некуда было деться.

– Позвольте в знак благодарности преподнести вам подарок, – Шабу-Яхху протянул мне бледную, слегка зеленоватую руку.

На его ладони лежал небольшой камешек в металлической оправе. Я принял с соответствующими этикету изъявлениями сувенир – прозрачный красноватый камень неправильной формы, гладкий, как будто отшлифованный прибоем.

Светлая изящная оправа оплетала его изысканными завитушками. Красивая штучка.

Его величество встало, сделало шаг из своей бадьи, пардон, трона и вежливо, не поворачиваясь ко мне спиной, обрушилось в воду, подняв тучу брызг. Меня передернуло, но все комментарии я благоразумно произнес про себя – дипломату надлежит быть выдержанным, а угол наклона его крыши никого не интересует. Я с удовольствием разглядывал подаренный камушек на свет, ожидая появления других лиц.

Мало ли что кому-нибудь из них может потребоваться? А вдруг они решат, что я способен упереть их бадеечку на память, к примеру? Но за ней так никто и не вернулся. Впрочем, это их проблемы. Возможно, их правители используют только одноразовые троны.

Выждав для приличия минут десять, я позвал Вики:

– Переговоры окончены. Забирай меня отсюда, быстро!

И сразу же отключился – в профилактических целях.