Ричард Длинные Руки – вице-принц

Что-то громадное в лесу сдохло, мелькнула мысль, я заулыбался и сказал с одобрением:

– Что значит, государственные мужи! Пока другие пируют, эти двое делят мир.

Они переглянулись, Найтингейл сказал с лукавой усмешкой:

– Вот и скажи, что у него недостает проницательности!

– Иногда он удивляет, – согласился Барбаросса.

Я опустился по его жесту в свободное кресло, кивнул на кубки.

– Продолжаете пир?

Барбаросс с кислой гримасой опустил кубок на стол.

– Разве это вино? Вот у тебя подавали… Оставишь Кейдану или увезешь с собой?

– Если вздумаешь оставить, – сказал Найтингейл, – лучше я куплю все запасы! Деньги тебе не помешают.

Барбаросса внезапно посерьезнел, потер ладонью лоб.

– Да, вот мы о чем говорили… Ричард, тебе не выстоять против Мунтвига, если он хоть вполовину опасен, как и Карл. Без хорошей армии, я имею в виду.

– Это не новость, – сказал я утомленно.

Он снова потер ладонью лоб, помотал головой.

– Я могу заменить твои войска в Ламбертинии своими.

Да-да, я давно точил на нее зубы, это все знают, но сейчас просто собираюсь помочь.

Найтингейл сказал живо:

– Хороший ход. Если сэр Ричард сумеет разбить Мунтвига и вернется с победой, вы, дорогой кузен, любезно поздравите с победой и вернете ему Ламбертинию. Если вдруг одолеет Мунтвиг… гм… то герцогство останется в ваших руках?

Барбаросса ответил с достоинством, но я уловил и скрытое раздражение:

– Должен же я что-то получить за охрану целого королевства? Но я могу и не получить ничего, кроме морального удовлетворения за то, что все-таки помог нашему Ричарду!

– Риск того стоит, – сказал Найтингейл ревниво.

 – Мунтвиг может не победить Ричарда, как и Ричард Мунтвига, но оба ослабеют настолько, что им будет не до окраин своих владений.

Барбаросса нахмурился.

– Это вы к чему, дорогой кузен?

– Я тоже помогу Ричарду, – заявил Найтингейл. – Введу войска в земли Сандрии и Глассиера. Это не слишком большой участок Ламбертинии, но он вонзается клином в мой Шателлен, мне всегда хотелось выровнять границы моего королевства…

– А в земли Вендовера не хотите? – спросил Барбаросса ехидно.

 – Там Ричард держит отборные войска, сдерживая короля Буркхарта!

– А вы?

Барбаросса пожал плечами.

– Сперва выслушаем, что скажет принц Ричард.

Я старался выдавить на деревянном лице беспечную или хотя бы жизнерадостную улыбку. Понятно, что дружба дружбой, а интересы выше.