Погибель

Он неустанно посещал заводы, фирмы, редакции, предлагая всем если не свой интеллект, то руки, но тщетно. Капитализм по-украински – страшная штука, потому что за устройство на работу надо платить деньги. К примеру, за то, чтобы тебя приняли учителем в школу, следовало заведующему РОНО заплатить 500 долларов. А где их взять?…

Он выдержал два года. Одежда давно пришла в негодность, шапку было стыдно надеть, костюм пришлось выбросить. На городских улицах его встречали десятки прохладно – безразличных глаз, владельцы которых подчёркнуто вежливо отказывали в трудоустройстве.

Дома встречали глаза добрые, преданные, тёплые, – но голодные, несчастные. Эти взгляды приносили как облегчение, так и страдание. И именно страдание привело к отчаянному решению.

Накануне у него оставался последний вариант, последний шанс в лице знакомого, занимающего достаточно высокое положение, чтобы ему помочь. Этот человек уже в течение трёх лет отделывается от него обещаниями. Дозвонился, договорился о встрече, дождался…

Это было позавчера.

Городской парк культуры и отдыха, место для встреч нормальных людей с нормальными доходами и нормальным настроением. На молодого ссутулившегося мужчину, облачённого в куртку, видавшую виды, и протёртые туфли, прохожие бросали многозначительные взгляды. До его слуха донеслись слова женщины, одетой в дорогую норковую шубу:

– Только бомжей здесь недоставало!

– Ничего, Светик! – ответила ей подруга. – Винница – город контрастов.

При этом подруга полоснула, словно ножом, по его лицу.

Таким себе многозначительным демонстративно- презрительным ножом-взглядом.

Эти колкие замечания породили в сердце настоящую бурю. Броситься вперёд, сбить с ног, плюнуть в лицо? Увы, он заранее знал, что не сделает этого по двум причинам, коими были воспитание и бессилие от постоянного недоедания. В сердце тяжёлым кровяным сгустком запеклась тягучая боль, хотелось немедленно уйти; но он должен дождаться знакомого, на которого возлагал все последние надежды.

Комок, перекрывший горло, задерживал дыхание, но следовало стерпеть.

– О, да ты, брат, видать, на диете? – окликнул его сзади голос, полный удивления.

Он оглянулся. Вот он, знакомый. Этот мужчина был вдвое старше его; как говорят, в отцы годится. Что ж, авось и пожалеет, поможет… по – отечески.

– Здравствуйте, Любомир Константинович!

С этими словами он протянул руку.

– Привет! – ответил тот, освобождая ухоженную десницу из дорогой кожаной перчатки.