Боги подземелья

– Учитель, то, что вы говорили на совете… правда?

Гаррис не сразу ответил на вопрос.

– Нет! – словно споря с самим собой, воскликнул Гаррис. Он порывисто поднялся, делая знак ученику, чтобы тот оставался  сидеть. – Обмануть совет – преступление, ты это знаешь. Я не обманул совет,  но сказал лишь половину правды…  Вижу в твоих глазах вопрос, – остановился он перед юношей.  –  Что ж, объясню. Ты знаешь, что такое паника?  Ты видел когда-нибудь обезумевшую  от  страха,  или от чего–то  ещё толпу,  которая сметает на своём пути всё и остановить её  невозможно?.

.  Нет.  А  мне  приходилось. –  Гаррис вновь взглянул на своего ученика. – Но тебе открою всю правду сейчас же.   Итак, погибнут не тысячи и даже не миллион,  как я докладывал,  а миллиарды!..  Возможно, погибнет цивилизация! Человечество ждёт Армагеддон!

Хьюз подскочил в кресле.

– И вы говорите об этом так спокойно, мэтр!? – он даже забыл, что учитель не любил, когда к нему так обращались.

– А кто сказал,  что я спокоен?  Хотя… может быть, ты и прав.

Но я давно понял,  то, что должно случиться – случится. Гибель неизбежна. Теперь это должен знать и ты, и не стоит впадать в панику.

Но Хьюз не успокаивался.

– Но почему, почему?!

– Почему? –  задумчиво переспросил  Гаррис. –  Трудно сказать. Это похоже на цепную реакцию. Нет, не совсем то. Ты, конечно же, слышал о компьютерном вирусе?

– Не только слышал, но и… –  Хьюз вдруг оборвал себя на полуслове. – Не хотите ли вы сказать…

– Вот именно,  никаких  нарушений  технологии на той станции я не обнаружил.

  Как ты знаешь,  я  производил  расследование  и сделал кое-какие замеры в различных зонах. В общем,  я нашёл доселе  неведомый  вирус,  который  переходит  от одной системы к другой, подобно компьютерному вирусу.

– Но ведь компьютерные вирусы кто-то создал.  Не  хотите ли вы сказать, что и здесь кто-то поработал, что это дело рук человеческих?

Учёный неопределённо пожал плечами и сел за стол.

– Возможно, мы и здесь имеем дело со злой волей, или,  –  Джон сделал паузу, – или с чьим-то недопониманием.

– Непостижимо!  Но неужели ничего нельзя  сделать?!

Учёный снова пожал плечами.

– Возможно, ты прав, но, видишь ли в чём дело,  нам катастрофически не хватает времени.

– Но что ж вы предлагаете, мэтр? – взволнованно спросил юноша. – Улететь?

Гаррис отрицательно покачал головой и печально улыбнулся:

–. Даже школяру известно, что любое соединение рано или поздно распадается.