Судьба на троих. Роман

Рыцарь вызвался быть проводником – город, в котором находился Орден, и дорога до него были ему отлично знакомы. Дождь превратил наезженный тракт в труднопроходимое грязевое болото, так что пришлось идти кромкой леса, стараясь не терять дорогу из виду. Проще всех приходилось эльфийке – прогулка по лесу была для нее легкой и приятной, в отличие от гнома и паладина, тяжело пыхтящих где-то позади, так что именно она первой заметила несколько крестьянских телег на дороге. Их владельцы столпились неподалеку, настороженно озираясь по сторонам и тихо переговариваясь между собой.

Дождавшись, когда Руг и Хортлэй догонят ее, Эльвинэль остановила их, и негромко спросила:

– Вам не кажется странным это скопление народа?

– Да мало ли, что там происходит, – гнома явно больше волновал застрявший в бороде репейник, чем какие-то люди. – Нам какое дело до их проблем?

– До их проблем, может, и никакого, – ответила эльфийка, – но дорога тут только одна, и остановились они не просто так.

– Ну, так давайте я схожу и все выясню, – предложил рыцарь. – Со мной они точно не откажутся пообщаться, люди всегда доверяли паладинам.

– Действуй, мы будем ждать тебя здесь, – сказал Руг. – Тем более что привал давно было пора сделать.

Хортлэй с треском проломился сквозь густой кустарник и выбрался на дорогу, приветственно махнув рукой. Люди его сразу заметили и поспешили к нему, каждый пытался что-то рассказать, перебивая другого; Руг и Эльвинэль слышали только обрывки фраз, по которым не представлялось возможным что-либо понять.

Паладин выбрал крестьянина, рассказ которого казался наиболее связным, попросил остальных помолчать, внимательно выслушал человека, задумчиво почесал затылок, забыв, что на голове шлем, попрощался и вернулся к ожидающим его друзьям.

– Итак, ситуация сложилась следующая, – рыцарь сел на заросший зеленым мхом пенек. – Несколько дней назад на этой дороге пропала семья крестьян, которые собрались в город на заработки.

Изначально они планировали поехать вместе с теми людьми, которые сейчас со мной разговаривали, так они делали несколько лет подряд, что совершенно логично – на большую группу нападать желающих не особо много. Но по какой-то причине выехали раньше всех, возможно, хотели первыми попасть на рынок со своими продуктами, чтобы избежать конкуренции и увеличить выручку.