Судьба на троих. Роман

– Каждый раз, когда мы беремся за «маленькое пустяковое задание», – проворчал Руг, – приходится топать неизвестно куда нехожеными тропами, непонятно зачем, и все это минимально оплачивается. Кроме того, команда здесь – только я и эльфийка, паладин – наш случайный знакомый.

– Жаль, жаль, – огорчился старичок. – Мне нужно именно трое… В таком случае, мне придется предложить сто золотых монет кому-нибудь другому.

– Сто монет?! – поперхнулся пивом гном. – Подождите одну минутку, пожалуйста! Хортлэй, я знал, что наша встреча не случайна, это воля небес и твоей Богини! Поэтому предлагаю тебе присоединиться к нам, всю прибыль делим поровну, по тридцать монет на душу, оставшиеся десять – на транспортные расходы.

Согласен?!

– Само собой, – ответил рыцарь. – И с радостью принимаю ваше предложение, от такой суммы откажется только умалишенный.

– Все это, конечно, хорошо, – задумчиво сказала Эльвинэль. – Но есть один вопрос, почему за «маленькое пустяковое задание» вы платите так много?

– Сегодня отличный день, денег у меня хватает, вы мне очень понравились, – бодро начал старый маг, но, под тремя подозрительными взглядами, быстро притих.

 – Ладно, сдаюсь, вижу, что вы не новички в своем деле, и провести вас не удастся… Поэтому шутки в сторону, теперь буду предельно серьезен, слушайте внимательно. Я действительно готов расстаться с вышеуказанной суммой, но дело будет несколько сложнее, чем я пытался его представить. Кроме того, я не думаю, что за него возьмется кто-нибудь из местного населения, оно достаточно рискованное, и, скорее всего, после его завершения предстоит быстро уносить отсюда ноги…

– Сто пятьдесят, – перебил Руг. – И мы подумаем, хотим ли слушать дальше.

– Пусть будет сто пятьдесят, – согласился старичок. – Так вот, я хочу вернуть одну вещь, которая раньше принадлежала мне, но была подло украдена. Многие годы я пытался выйти на след похитителей, но удалось мне это буквально на днях.

К моему удивлению, воры принадлежали к Ордену Плачущих Рыцарей, точнее, это сейчас он так называется, и создали его как раз после кражи. Вам известна их главная святыня?

– Известна, – негромко произнес Хортлэй. – Это Книга Вечных Слез Печали.

– Правильно, – подтвердил маг. – Так вот, эта Книга мне необходима, но добровольно ее вернуть отказались, я попробовал договориться мирно.