Джон да Иван – братья навек

Только быстро, пять минут на все про все!

– Есть!

Вскоре Шепель вылез из кустов, ведя пожилого мужика с большой корзиной.

– Я же говорил, в кустах человек!.. Да иди ты, не бойся, тут все свои.

Майор подвел к Тимохину мужика.

– Ты кто такой? – спросил у него командир «Ориона».

– Я-то здешний, из Гардово, Семеном кличут.

– Почему не спрашиваешь, кто мы?

– Да и так ясно. Вы из тех, что рядом на военной базе отираются время от времени да по лесам шастают, учения проводят.

– Чего же спрятался?

– Один раз не спрятался – и просидел на ентой базе, считай, сутки.

Пока офицер проверял, кто я. Здесь же, оказывается, закрытая зона… Ранее ничего не было – лес и лес, болота и болота, а ныне, вишь ты, зона…

– Зачем же ты опять пошел сюда, коли здесь запретка?

– По грибы, зачем еще. У меня за болотами свое место. Девять минут – и полное лукошко белых. Да не лопухов, а с палец, как раз на засолку. Зимой к самогоночке лучшей закуски не придумаешь; ну, если еще огурчики малосольные…

– И увидев нас, спрятался!

– Спрятался, – кивнул мужик.

 – Да толку? У вас ребята глазастей любой совы ночью. И как заметили… Не иначе, по воробьям, черт бы их побрал.

– По птицам. А где грибное место, Семен?

– Сказал же, за болотами. Тута километрах в трех по прямой.

Тимохин и Шепель переглянулись.

– И что, дорога через топь есть?

– Ну, ты тоже нашел что спросить! Как же я без дороги, на поляну свою, через болота выходил бы?

– По карте сможешь показать свою поляну?

– Не-е! Я и в армии-то не служил по инвалидности.

Всю жизнь с малолетства на конюшне работал; ну, однажды и саданул жеребец копытом в бочину. Переломал всего. Оттого и забраковали в военкомате. А я и поныне на конюшне, тока теперь у московского богатея в усадьбе. И ничего, доволен, платит хорошо и в срок, не придирается.

– Ладно, раз по карте не ориентируешься, объясняй на словах.

– Короче, отсюда надо взять правее до сдвоенной березы. За ней начнется первое болото, где-то с километр длиной; далее твердая земля, поляна, но грибов там нет.

За ней опять болото – то поболе будет, версты полторы. Потом опять суша, и третье болото – то так себе, мелкое. И справа за рощицей моя поляна.

– Семен! – воскликнул Тимохин. – Да тебе цены нет.

– Чевой-то?

– Ничего… – Командир «Ориона» подозвал офицеров: – Внимание на карту. По словам обнаруженного в лесу местного жителя, через весь первый участок заболоченной местности есть проход.