Древесники

И все же что-то странное и пугающее творилось там, наверху, среди ветвей. Я слышал эти скребущие звуки, тяжелое дыхание и что-то похожее на бесконечное бормотание. Это был не зверь. Я пес из собачьего мира и в какой-то мере живу в своем, обособленном от человеческого, пространстве, я ощущаю, вижу и чувствую вовсе не как люди, а совсем наоборот, перевернуто, словно наизнанку. Этого людям понять и ощутить не позволено самой данностью бытия. Собаки ощущают присутствие призраков и духов, они видят невидимое и ощущают бесплотное.

Это не дано людям, а потому они зачастую не верят в существование потусторонних миров, «гости» из которых нередко появляются среди нас. Для меня это нормально, и призраки, как и неупокоенные души, не причиняют никому вреда, лишь изредка становясь видимыми, способны напугать своим жутким обликом. Но то, что сейчас двигалось там, среди мокрых ветвей старого кедра, было не призраком, не духом и, конечно, не привычным обитателем тайги. Я чувствовал каждой струной своих напряженных до предела нервов, я ощущал страшную злобу, исходящую от неизвестного существа. Я рычал и скалил зубы, ходил кругами вокруг огромного древесного ствола, внимательно вглядываясь в густой мрак влажного леса. Мне показалось, что Андрей, настороженно прислушивавшийся к непонятным звукам, тоже что-то ощущает, и для него, опытного охотника, человека, воевавшего в горных краях, обученного выживать и действовать в условиях войны все, что происходило сейчас, было непонятно и неизвестно. Я понимал, что Андрей нередко бывал в тайге, жил в условиях дикой природы, охотился и добывал себе пропитание, но сейчас он как будто был озадачен и несколько растерян. Он тоже чувствовал присутствие чужеродного существа и был настороже.

Внезапно я ощутил, будто сердце сжалось от боли и холода. Я заскулил, стал дышать часто, прерывисто, и в груди появилась невыносимая тяжесть. В какое-то мгновение молния ударила ветвистым голубым свечением, озарив окрестности яркой вспышкой, и тут я увидел его… В секунду вспышка выхватила из темноты нечто ползущее вниз по стволу дерева.

Большое, белесое и рыхлое в складках тело, напоминающее человеческое, неестественно длинные конечности, круглая безволосая голова, посаженная на костистые плечи. И лицо… Нет, скорее не лицо а размытая поверхность с оскаленной пастью и мелкими, горящими злобой глазками. Я отпрянул назад, залаял, ощетинился, ощущая страшную угрозу. Следующая вспышка молнии вновь осветила дерево, но существо исчезло, будто жуткое видение.