На грани

Скорее всего, Валерий, оказавшись один на один с опасностью, понял, что неплохо бы обзавестись союзником. Но Матвей не собирался играть в эту игру. Закинув в рот несколько сырных крекеров, он встал и отправился обратно в номер. У выхода с крыши Матвея ждал мужчина в серебристой маске с красным конвертом в руках.

– Уважаемый игрок, примите, пожалуйста, послание от Шляпусника.

Доставщик вежливо склонил голову и протянул конверт. Матвей взял его и, ничего не говоря, открыл. К счастью, на этот раз обошлось без загадок и пустых рассуждений.

На красной бумаге аккуратным почерком было написано: «Отель «Четыре ворона», полночь, не забудьте взять ключ. Подпись: Ваш любимый ведущий».

– Отлично. Ни мавзолей, ни боксерский клуб, ни заброшенная больница, а всего лишь отель. Все уже складывается неплохо, – с улыбкой пробормотал под нос Матвей, спускаясь в номер.

***

Освещенная десятками прожекторов красная ковровая дорожка вела к широким стеклянным дверям отеля «Четыре ворона». Мужчина и женщина в серебряных масках застыли, словно куклы, по обе стороны от входа.

Вокруг отеля собралась толпа зевак. Люди что-то бурно обсуждали и с интересом рассматривали участников, стоявших в специально отгороженной зоне поблизости от входа. Помимо команды Матвея, на этот этап игры пришла еще одна команда. Валерий разглядывал новых людей с нескрываемой враждебностью, но не лез на рожон.

Матвей посмотрел на свои наручные часы. Цифры слабо светились зеленоватым, показывая без пяти минут полночь. Напряжение и волнение искажали лица почти всех присутствующих игроков.

Лишь Дмитрий, казалось, ждал начала испытания в полном спокойствии.

Триумфальная мелодия обрушилась на зрителей и участников игры. Стеклянные двери отворились и на ковровую дорожку вышел окутанный красноватым дымом Шляпусник. Толпа взорвалась одобрительными криками и аплодисментами. Шляпусник развел руки в сторону и широко улыбнулся. Сверху посыпались белые лепестки лилий. Они, точно хлопья снега, накрыли и игроков, и зрителей, и самого ведущего.

– Вот и наступила полночь, а что это значит? – громко спросил Шляпусник толпу.

– Новый этап игры! – крикнули люди.

– Верно! Настал новый этап игры! – воскликнул Шляпусник и хлопнул в ладоши. – Пора нам поспешить, о смелые игроки! Ночь не такая длинная, как кажется на первый взгляд. А вам, дорогие зрители, желаю удачно пройти одну из следующих игр!

Толпа одобрительно загудела. Шляпусник элегантно взмахнул рукой, призывая игроков следовать за ним.