Тень девятихвостой лисицы

Пружинила под ногами прошлогодняя хвоя, свистели над головой проснувшиеся птицы, где-то вдалеке куковала кукушка. После ночных приключений думать ни о чем не хотелось, поэтому я просто шел и дышал, наслаждаясь прохладным утренним воздухом, впитавшим в себя ароматы леса.

Больше всего это напоминало воскресную прогулку по парку вместе с собакой. С большой белой собакой размером с немецкого дога. Волчица молча бежала чуть впереди, помахивая хвостом, и уже казалось, что она со мной больше не заговорит. Впрочем, женское любопытство присуще даже оками.

В какой-то момент Кина чуть сбавила ход и как бы невзначай поинтересовалась:

– И чем же таким ты угостил госпожу кумо, что она решила тебе помочь, потратив при этом сэтову прорву силы?

– Два они, – усмехнувшись, мысленно произнёс я. – Такие большие уроды с рогами. Я бы и тебя угостил, но больше, к сожалению, нет…

– Они?! – неверяще хмыкнула волчица. – Откуда здесь взяться демонам? Издеваешься?

– Эти твари пришли сюда следом за мной. Неподалеку от леса демоны разгромили караван, в котором я ехал в Ки.

Мы с этим парнем сумели спастись и ушли по реке. Когда лодка отплывала от берега, один из демонов пообещал отрезать мне голову, и вот… Госпожа довольна, я жив и иду вместе с тобой к источнику.

Кина некоторое время молчала, очевидно, осмысливая информацию, а я просто шёл и продолжал наслаждаться прогулкой. Ведь, что и говорить, дурь у местных отменная! Настроение зашкаливало, все проблемы забылись. Хотелось просто идти и идти по этому лесу рядом с красивой белой волчицей…

Молчание длилось примерно минуту, а затем Кина ещё немного сбавила ход и с подозрением поинтересовалась:

– А с лодкой что? Зачем ты её покидал? Плыл бы себе и плыл…

– Лодку утопила какая-то рыба.

Я выбрался из воды, заметил на берегу демонов и ушёл в лес. Там увидел между деревьями паутину…

– Так ты заманил они в сеть? – небрежно уточнила волчица. – Молодец, но все равно не пойму, чем ты так приглянулся кумо. Разве что своей хитростью? На моей памяти ты первый человек, которого она удостоила поцелуем.

– В сеть попал только один демон, – ответил я, полностью скопировав тон. – Второго пришлось убить самому. Что же до поцелуя… Ты разве сомневаешься в моей мужской привлекательности?

Сказал и едва не споткнулся о спутницу. Волчица резко остановилась, обернулась и, усевшись на землю, посмотрела на меня снизу вверх.

– Человек, ты держишь меня за дуру? – с вызовом поинтересовалась она.