Мытарь

Что это?

– Дяденька, вы откуда приехали? А! Понимаю! ? вдруг говорит девочка и чеканит, прижав тетради к груди. ? Иллаванта ? это главный закон Ладнора, который гласит ? за все хорошее всегда надо платить чем-то плохим! И наоборот ? если с вами случилось неприятность, жди, радость уже за углом!

– А тебя, стало быть, за углом ждала коляска с лошадьми, потому что ты объелась пирожными?

– Вы очень правы, дяденька! ? почти выкрикивает девчушка. От слез на ее лице не видно и следа. ? Большое вам спасибо за урок!

– Мне-то за что? ? пожимаю плечами.

Девочка убегает довольная. Как бы опять на радостях не угодила в свою иллаванту.

Вот, значит, как они решили?! За хорошее надо платить страданием и наоборот?

Я начинаю вспоминать случаи, когда и кто мне говорил «иллаванта». Сначала на память приходит лодочник. Он упомянул иллаванту, кажется, дважды… Сперва, когда говорил про гостиницу, потом, когда давал мне денег.

«Надо будет вернуться и расспросить его», ? решаю я.

Но ведь скучно-то как! Ничего себе нельзя позволить, потому что понимаешь, что за каждую радость непременно надо будет расплачиваться печалью!

Прохожу мимо гостиницы «Рай». Вспоминаю еще одно незнакомое слово «симютники». Я уже примерно представляю, что увижу внутри, но решаюсь зайти.

Алые скатерти с бахромой, стулья с позолотой. А посетителей ? минимум. Думаю, то же самое увижу и в жилой части трактира. Заказываю пива, понимая, что и цены будут совсем другими, нежели в «Пестрой куропатке».

«Вот бы найти собеседника, ? думаю, ? чтобы разузнать, чем же таким расплатился владелец «Рая» за всю эту роскошь».

Мне везет ? разносчица оказывается общительной.

– Хозяин ? глава местной ячейки симютников, ? рассказывает она. ? Он не считает, что за все надо расплачиваться. И своим примером всю жизнь пытается опровергнуть главное правило иллаванты.

– И что, получается? ? спрашиваю и отхлебываю из стакана.

– Не очень, ? сделав большие глаза и перейдя на шепот, сообщает девушка. ? Год назад жену похоронил, а недавно ногу сломал.

«Ну да, конечно, ? думаю, ? теперь любое событие можно привязать к этой системе. А если что не сходится, то вопросы не к системе ? исключения подтверждают правила».

– Он что, очень богат?

– Да, ? кивает девушка с таким видом, будто ее спросили о чем-то постыдном.