Мытарь

Музыканты стучат в какие-то тамтамы и бубны, на площадке, гремя бусами, танцуют женщины. Жонглеры, глотатели огня, артисты с перчаточными куклами на руках ? куда не кинешь взгляд, всюду действо и веселье. Но пьяных не видно.

Судя по положению солнца ? еще даже не полдень. Что же они празднуют в столь ранний час?

– Что за праздник? ? спрашиваю я смуглого мальчугана лет двенадцати.

Мальчик почему-то улыбается, затем совершает полупоклон и лишь потом отвечает:

– Уважаемый господин, наверное, не уроженец Воздамора?

– О нет, ? тоже улыбаюсь я, стараясь быть не менее любезным.

? Я здесь впервые.

– В Воздаморе так всегда, ? отвечает мальчик. ? Мы ничего не празднуем, мы так живем.

– Разве никто не работает?

– Почему? ? удивленно спрашивает мальчик, не переставая улыбаться. ? Многие работают. Почти все, кроме детей. Некоторые прямо тут и работают. Другие приходят сюда или в другое подобное место, когда проголодаются, захотят купить что-нибудь или просто повеселиться.

Паренек относится к категории рассудительных.

Откуда-то я помню, что дети ? далеко не всегда такие. Чаще они, особенно в таком возрасте ? шалуны и бестии. А этот мальчик во всем старается походить на взрослого.

– Хотите, я покажу вам город? ? вдруг спрашивает паренек.

Я говорю, что это было бы здорово, но у меня нет денег оплатить его труд.

– Оплатить?! Что вы, не надо оплаты! Я буду рад, если солнце уронит каплю света на моем пути.

К парнишке подбегает светловолосая крохотуля лет пяти.

Два хвоста ее волос похожи на ручьи или фонтаны.

Где я видел фонтаны?

О чем они говорят, мне не слышно. Потом паренек что-то вынимает из кармана и протягивает ей. Девочка сразу засовывает это в рот и упархивает.

– Это моя сестренка. ? Улыбка паренька становится еще шире. ? Я сказал ей, что мне нужно уйти. Так что, если хотите, можем отправляться.

– А как же девочка? ? спрашиваю я. ? Или родители тоже здесь?

– Нет, ? крутит головой мальчик. ? Наши па и ма как раз на работе.

– Другие сестры и братья?

– Да, есть, ? улыбается пацан. ? Но не здесь.

– И ты не боишься оставлять такую кроху одну? ? спрашиваю.

– А что с ней может случиться? ? удивляется паренек, и улыбка ? по-моему впервые с момента встречи ? сползает с его лица.

– Ну, не знаю… ? теряюсь я. ? Телега может сбить, например. ? Вспоминаю я недавний случай в Ладноре. ? Или старшие дети обидят, конфеты отберут. Мало ли?

Мальчик смотрит, выпучив глаза.