Мытарь

– Как в этой дыре идут дела у коммивояжера? ? Дама вновь выпускает дым. ? Неужели кто-то что-то покупает? Кстати, ? девушка слегка прищуривается, ? всегда хотела знать, а коммивояжерам платят суточные? Или вы ? как и мы, как потопаешь, так полопаешь?

Я не знаю, кто такие коммивояжеры ? этого слова нет в моей проблесковой памяти, но, очевидно, это какие-то торговцы. А вот значение слова «суточные» я откуда-то знаю.

– Платят, ? говорю я, вспоминая деньги, которые обнаружил в карманах брюк.

Девушка снимает перчатку и протягивает руку.

? Пелси.

– Казимир, ? представляюсь я.

– Интересное у вас имя, ? говорит Пелси.

Приносят заказ, и я принимаюсь за еду. Девушка поднимает руку, и через мгновение разносчик ставит перед Пелси бокал белого вина.

– А почему в Хламбе, по вашим словам, все должны ходить с хмурыми рожами? ? интересуюсь я.

– Вы это всерьез спрашиваете? ? Девушка округляет глаза. ? Казимир, откуда вы приехали? Или вы вообще не из Стринора?

– Честно говоря, не из Стринора.

– Теперь я понимаю, почему у вас такое странное имя. А откуда вы?

– Хм… ? Я молчу, обозначая, что мне надо прожевать. Хорошего ответа не нахожу. ? Можно, я не буду об этом говорить? Скажем так, это место очень похоже на Стринор, но все-таки, наверное, не он.

– Наверное?! ? поражается Пелси, и улыбка ? впервые со времени нашего знакомства ? трогает кончики ее губ. ? Да вы интересный человек, Казимир!

Наш взаимный интерес доходит до кульминации в моем гостиничном номере.

Во время сигаретной паузы девушка подтверждает мои предположения ? она местная проститутка. Но гораздо важнее то, что она рассказывает о Хламбе. Оказывается, в этот город печали едут люди, у которых началась черная полоса в жизни. Таких городов в Стриноре несколько. Так повелось, что люди, у которых началась полоса невезения, стараются держаться вместе. Прежде всего потому, что невезучие не любят смотреть на счастливые физиономии везунчиков. Как и наоборот, ведь все черные полосы рано или поздно проходят, поэтому новоявленные счастливчики тоже хотят, чтобы перед их лицами не маячили серые морды неудачников. Поэтому есть обычные города ? в которых живут счастливчики и, так сказать, сомневающиеся ? то есть те, которые надеются, что в их жизни еще не настала черная полоса. А есть вот такие хламбы, как этот.

– А почему ты не поедешь к везунчикам? ? спрашиваю я.

– Зачем? ? Обнаженная Пелси красиво курит, полуопершись локтем на подушку.