Поле боя – Тбилиси

Штабные офицеры не раз покрылись потом, объясняя и доказывая суровому генералу правильность своих действий.

Шаманов в целом состоянием дел в дивизии остался доволен. По окончании проверки он вдруг обернулся к офицеру-кадровику и спросил:

– Товарищ гвардии подполковник, а где дислоцируется разведвзвод гвардии старшего сержанта Куликова?

– Да здесь, неподалеку, товарищ командующий, – офицер сверился с плановой таблицей. – Они как раз вчера из разведывательного рейда вернулись, сейчас отдыхают.

– Ну, нарушим немного покой десантников, – улыбнулся Владимир Шаманов.

* * *

Разведчики гвардии старшего сержанта Куликова занимались чисткой оружия, когда, отдернув полог палатки, к ним зашла целая делегация старших офицеров во главе с командующим ВДВ и командующим 58-й армией. У гвардии старшего сержанта аж в глазах зарябило от звезд на погонах вошедших.

– Равняйсь! Смир-р-на! – скомандовал Александр Куликов. – Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант!

– Здравия желаю, – кивнул Владимир Шаманов.

 – Вольно. Рад снова тебя увидеть живым и здоровым, гвардии старший сержант. Как служба… – Генерал-лейтенант протянул руку для рукопожатия.

Александр Куликов стер ветошью ружейное масло с ладоней. Рукопожатие «главного десантника» страны было крепким.

– Давно воюешь?

– Так точно, давно. Сначала срочная, еще в Таджикистане, снайпером-разведчиком. Потом – обе чеченские, Дагестан, Южная Осетия. А теперь вот снова тут.

– И как служба?

Гвардии старший сержант пожал плечами:

– Не жалуемся.

– Ты меня, гвардии старший сержант, от смерти спас, подвиг совершил.

– Виноват, товарищ командующий, так я же не один был.

– Наградные документы на тебя и твоих ребят я уже в Москву отправил. А это – от меня лично, как от командующего. – Владимир Шаманов взял у одного из офицеров красную коробочку. – Гвардии старший сержант Куликов, смир-р-на! За мужество и героизм, проявленные в сложных боевых условиях, присваиваю вам офицерское звание лейтенанта!

Александр Куликов прямо остолбенел по стойке «смирно».

Всякое случалось в его боевой биографии, но такое!

– Служу Отечеству!!! – гаркнул он, бравой выправкой маскируя растерянность.

Генерал-лейтенант Шаманов крепко пожал руку теперь уже гвардии лейтенанту Куликову.

– А это вам, чтобы звездочки «обмыть», – усмехнулся Шаманов, когда сопровождающие его бойцы охраны поставили на стол два туго набитых десантных ранца. Внутри что-то ощутимо звякнуло.