Штрафник-«охотник». Асы против асов

Но этот летчик, несмотря ни на что, не утратил воли к победе и веры в то, что его дело – правое. Многие бы озлобились на месте рядового летчика-штрафника, однако он свою злобу направил на врага. Странно, но, казалось, сама война породила такую породу людей. Победителей, самых отчаянных бойцов.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! Заместитель командира «н-ского» авиаполка по летно-тактической и огневой подготовке майор Волин по вашему приказанию прибыл, – четко отрапортовал летчик.

– Здравия желаю. Проходи, са… присаживайся. – Командующий 8-й Воздушной армией прищурился, внимательно присматриваясь к вошедшему офицеру. – Все знаю, что сказать хочешь: да, это именно я приказал создать в своей авиационной армии штрафные эскадрильи. И по моему приказу тебя в этот крылатый штрафбат и определили. Но война вообще оставляет слишком мало выбора кому бы то ни было, – повторил Тимофей Тимофеевич.

– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите обратиться?

– Да, майор.

– Для чего меня вызвали?

– Для того, майор Волин, чтобы ты возглавил отдельную эскадрилью «воздушных охотников». Нам нужно, чтобы такое подразделение возглавил опытный воздушный боец – такой, как ты. Пойдешь?

– Так точно, товарищ генерал-лейтенант!

Его злость, ярость, стремление драться до конца – смертного ли, победного – снова направляли умелой рукой на врага.

Глава 3

Техника

Вместе с комплектацией людьми возник и другой, не менее существенный вопрос: а на чем будут летать пилоты эскадрильи «воздушных охотников».

Истребители Яковлева, которые составляли наиболее значимую долю вооружения и были хорошо освоены летчиками, конечно же, были предпочтительнее. Скоростные и маневренные машины как нельзя лучше подходили для воздушного боя с опытным и искусным противником, какими были «эксперты» Люфтваффе. Однако небольшой радиус действия не позволял использовать их для длительных полетов.

Да и, кроме того, еще свежо было в памяти авиационных командиров чрезвычайное происшествие накануне Курской битвы. Тогда, весной – летом 1943 года, сотни истребителей неожиданно вышли из строя. Под воздействием прямых солнечных лучей, влаги, большого перепада температур плохо приклеенная фанера отставала от набора крыла. Проблему усугубляло плохое качество самой фанеры и лакокрасочных покрытий.