Разведчики Зеленой страны

Совсем близко шумела горная река Чак, делившая ущелье на две неравные половины – очень узкий северный берег, по которому ребятам предстояло идти вверх, и широкий луг на южном берегу, где проходила дорога. На берегу реки росли хвойные деревья и кусты.

Егор глубоко вздохнул и спросил:

– Здорово?

– Здорово! – ответили ребята.

Они были счастливы и горды: они, бесстрашные разведчики, уже на одну треть выполнили задание дружины и достигли благодатного края.

III

Ребята бодро двинулись вслед за Егором к реке, громко сожалея, что нет Бориса и что он не видит эту красоту.

На каменистом берегу они расположились под большой арчой.

– Я буду свежевать зверя, – предложил Гномик, вынимая нож.

– Ну, а я пойду за дровами. Видишь, сколько кругом сушняка! – вызвался Егор.

– А я буду варить обед, – сказал Топс, – я умею.

– Ну, а я на охоту! – И Ромка вскинул ружье на плечо.

– И труд и радость надо делить пополам, – сказал Егор, – давай-ка наберем вместе дров, а потом и пойдем все на охоту.

Ромку била «охотничья лихорадка», и он нехотя согласился.

Топс сложил под большой арчой каменный очаг, разжег костер, сбегал на реку с чугунком, принес воды и поставил на огонь. Гномик подвесил барсука за задние ноги к суку и стал умело снимать с него шкуру. Барс сидел рядом с ним, не сводя глаз с мяса, и облизывался. Егор и Ромка носили дрова.

– Можжевеловые дрова лучше всех, разве что дуб не хуже – горит, как порох, и тоже дает много горячих углей, – говорил Ромка, набирая целую охапку дров.

 – А вот осина – ничтожное дерево: дрова все время сыпят искры, а жару не дают.

Егор изо всех сил тянул сухой сук и бормотал:

– Не ломаешься, а я все-таки сломаю!

Ромка отнес уже две охапки дров, а Егор все еще возился со своим сухим суком. Ромка подошел помочь, посмотрел на дерево и безнадежно махнул рукой:

– Не сломаешь, – сказал он. – Это железное дерево, даже топор об него тупится. Ясно?

– А ты откуда знаешь?

– Я же говорил тебе, что мой отец лесничим на Кавказе работал.

Ну, и я рядом с ним. Бывало отец в отъезде, а я его заменяю. Отец приедет, волнуется, как тут без него справились, а поглядит – все в порядке!

– А ты медведей стрелял? – спросил Егор.

– Стрелял.

– А тигров?

– И тигров.

– А тигры на Кавказе не водятся.

– Скажешь! Они забегали из Ирана.

– А собаки у вас были? – поинтересовался Егор.

– А как же… штук двадцать.