Мертвая тишина

 – Отца еще в сорок первом в армию забрали. Мама в прошлом году умерла. Не знаю отчего: болела сильно, жар у нее был, потом померла. Один дед Михаил остался. Но он и без меня проживет, он еще крепкий. А мне немчуру бить охота. Вот как сейчас бить. Вы партизаны, да? Возьмите меня с собой!

– Нет, мы не партизаны, мы разведчики, – ответил Шубин. – И у нас очень ответственное задание.

– Так я вам на этом ответственном задании пригожусь! – заверил мальчишка. – Вы же видели – стрелять я умею.

– Да, стрелять ты и правда умеешь, – согласился Шубин.

 – И в бою себя правильно ведешь… А сколько тебе лет?

– В мае шестнадцать исполнится, – гордо заявил паренек.

– Ладно, может, ты и правда нам пригодишься, – сказал Глеб. – Тогда вот тебе первое задание: ступай в деревню, посмотри, всех ли немцев наш снайпер положил. Если не всех, сам под пули не лезь. Вернешься, доложишь, что и как.

– Есть доложить, что и как! – весело ответил Петя и побежал в сторону деревни.

А Шубин направился к дороге – посмотреть, чем закончился бой с немецким охранением.

Здесь он застал такую сцену: Василий Теплов перевязывал руку Борису Косолапову. Не дожидаясь вопросов со стороны капитана, Теплов объяснил:

– Прострелили чуть ниже локтя. Ничего страшного: пуля прошла навылет.

– Немцев всех здесь положили? – спросил Шубин.

– Нет, человека четыре сбежали, – ответил Косолапов. – Как увидели, что они с нами не справляются, так дали деру, прямо через лес. Мы их не преследовали – не до того было, шел бой с остальными.

– И правильно, что не преследовали, – сказал Шубин. – А деревенских много погибло?

– Я троих видел, – сообщил Теплов. – Две женщины и паренек, вон они, на обочине лежат. Их немцы застрелили сразу, когда стрельба началась. Потом им уже не до деревенских было – лишь бы от нас отбиться.

– Ну, трое погибших – это немного, – заключил Шубин. – Так, у вас перевязка закончена? Тогда собирайтесь и пойдем в деревню. Объясним деревенским, что случилось, что придется им троих своих хоронить.

– А вы уверены, что в деревне всех немцев перебили? – с недоверием спросил Косолапов. – Там ведь один Максим сражался. А против него то ли шестеро, то ли семеро человек…

– Ну, это мы сейчас узнаем, – сказал Шубин. – Во-первых, я туда своего вестового отправил. А во-вторых, мы и сами туда придем.

– Это откуда же у вас вестовой взялся? – удивился Теплов.

– А вот взялся, – загадочно ответил Шубин. – Увидишь. Шустрый такой вестовой и воюет хорошо.