Кто прикончил Марка?

Тот вскрикивает от боли, отпускает меч, ошарашенно отпрыгивает от Аксиса и снова принимается смотреть на Его Величество. Юноша тут же вскакивает, наплевав на все. Его разум кристально ясен. Он крепко берет меч за рукоять, подходит к Винсенту и колющим ударом насквозь вонзает в шею парня.

Немая картина, кровь брызжет повсюду, обагряя и шикарные черные ковры, и лицо Аксиса. Изо рта Винсента рекой хлыщет кровь, сбегая по подбородку и шее, замазывая лезвие, стремится вниз, к груди. Он пытается что-то сказать, но лишь выплескивает еще больше крови, отхаркивая мелкие капли конусом вперед.

Удивленный и угасающий взгляд Винсента навсегда отпечатывается в памяти Аксиса. Глухое падение на спину провоцирует обратное давление на острие оружия. Звон от падения окровавленного меча завершает акт. Аксис смотрит на изрезанные ладони и чувствует в них концентрацию боли. Кажется, это конец.

– Стоп! – поднимает руку Слаав, остановив стражу. – Пусть объяснится.

– Сильный всегда доминирует над слабым, Ваше Величество.

Оба переводят взгляд на уже обескровленное тело.

– И это был поединок на смерть. А из таких живым выходит только один.

Переварив случившееся, Король кивает, приказывает убрать труп, отмыть полы, поменять и почистить запятнанные ковры.

– Подними меч и подойди ко мне, Аксис.

Юноша выполняет требование.

– Встань на колено и вознеси оружие над головой.

Аксис так и делает.

Слаав берется за рукоять и окровавленным мечом посвящает юношу в почетную стражу.

– И доспехи забери, телосложение у вас схоже. Было. – Короткий смешок.

– Да, Ваше Высочество. Когда мне приступать к службе?

– Завтра на рассвете. И отныне ты будешь выполнять приказы от моего лица, а не действовать своевольно. Это понятно?

– Да, то есть так точно! – Аксис собирает снаряжение и удаляется отдыхать и отмываться.

– То, что ты убил одного из моих лучших воинов, не ставит тебя главой стражи. Ты молодец, но приземлись. Впереди еще очень долгий и тяжелый путь, – напутствует Король в спину юноше.

Аксис разворачивается, делает поклон, после чего без слов выходит с арены победителем, единственным, как и положено.

– Вот это история! Духом ты точно силен! – воодушевленно произнес Марк. – Слушай, мне нужно бежать. Рад был тебя увидеть. И я очень горжусь тобой. – Он положил руки на плечи другу. – Твоя история нереально вдохновила меня. Есть что обсудить с парнями за кружкой меда или чего покрепче.