Кто прикончил Марка?

Долгие годы однообразия, что не в первый раз наталкивает Марка на тягостные мысли: «Я добываю гравий. Каждый день одно и то же. Снова опаздываю к отбытию. А может, ну его? Бросить все к чертям. Но где тогда брать монеты на еду, выпивку, тряпье? Кажется, занимаюсь не тем, чем должен. А чего же я хочу на самом деле? Может…»

Активные размышления прервал Нигель.

– О! Ты тоже опаздываешь, – проговорил запыхавшийся друг, – еле догнал тебя.

– Здорово, – пожали руки, – да решил не торопиться.

– Ну правильно, начальству можно, – подковырнул Нигель.

Марк в ответ посмеялся и не произнес больше ни слова. Товарищ прервал молчание первым:

– Видел, делегация пронеслась?

– Наблюдал. Что-то знаешь об этом?

– Да откуда я могу знать? Мне бы в карты поиграть да баб каких.

– Может, Монстры снова готовят нападение? Перебили бы уже всех, чтобы не мучились. Так и бабы не нужны будут.

– И что мне, с парнями потом ложиться?

– Ты хоть сегодня можешь с ними блудить. Если нас перебьют, то какая уже будет разница?

– Ну да.

Все равно не хочется умирать.

У ворот замка друзей остановила стража из четырех человек. Под ржавой двустворчатой решеткой стоял квартет из крупных, как на подбор, мужчин. Изящные и не громоздкие пурпурные доспехи с позолоченным кантом, на плечах странные печати, будто проставленные кровью, а под ними клочки бумаги с каким-то текстом. У кого одна, у кого три – наверное, за какие-либо заслуги. На груди позолоченная гравировка в виде феникса и немного правее римская цифра три.

На поясе повязан шелковый кусок ткани серого цвета, свисает чуть ниже колен. У шлемов удобные подъемные забрала. Сверху шлемов чередуются гребни, пурпурный и белый, через один.

– Стоять, оборванцы! – крикнул самый голосистый. – Кто такие, и куда идете?

– Марк и Нигель, – представился Марк. – Добываем гравий, и мы немного опаздываем.

– Вы опаздываете, ваши проблемы! – агрессивно ответил стражник. – Ожидайте.

– К чему эта проверка? – не унимался Марк.

Ответа не последовало.

Товарищи отступили несколько шагов назад и принялись беседовать ни о чем. Спустя некоторое время их окликнули:

– Эй, босяки. Можете идти.

Проходя мимо, Марк ответил:

– Спасибо, обеспеченные.

На что получил ощутимый толчок в спину и, когда обернулся, агрессивные взгляды стражников. Его схватил мандраж, но он сделал шаг навстречу обидчику с полуторным мечом на плече. Марк начал раздумывать: «Толкнуть? Ударить его? В лицо, забрало как раз поднято.