Король поневоле

– Ну, читать-писать научился, считать немного – тоже. А дальше у моих родителей деньги закончились. Помнишь, как Игнар III распорядился закрыть все небольшие рудники с серебром и золотом, что короне не принадлежали и им прикормленным торгашам?

Влад этого, конечно, не помнил, но нельзя же было так отвечать. Он ответил осторожно:

– Помнить то помню, но разве все оставшиеся владельцы им были прикормлены?

– Ну, может, и не все, но – большинство. А вот у моего отца всё держалось на маленьком серебряном руднике – земли у нас были так себе.

Вот и разорились. Он запил, мать стал бить. Я ушёл из дома в наёмники, как раз война с Л?рией очередная началась. Помнишь такую?

– Ну, я на неё не попал!

– Ха, да куда тебе! Она была десять лет назад, ты ещё пешком под стол ходил! А я вот там мечному делу и обучился. Как выжил – сам не знаю. Пять лет в аду! Но, выжил, хоть и ранен был не раз!

Кожаная обувь показала себя неплохо, ноги не натирала. Одежда была слишком плотной, но ещё не было жарко, и в ней оказалось достаточно комфортно.

Конечно, в жару в кожаной броне будет жарко, но, как говорили про корову в бомболюке в одном известном фильме: захочешь жить – ещё не так раскорячишься. Оба надели на себя кожаные штаны: при внезапном нападении гораздо больше шансов выжить.

На ужин они остановились довольно поздно у большого озера, снова наловили рыбы – на этот раз Влад активно помогал Торусу с бреднем – навыки ловли кое-какие появились. Карасей снова накоптили, тщательно укрыв небольшой костёр от возможных наблюдателей.

Вечернее небо закрыли облака, и ночь обещала быть довольно тёмной. Неожиданно началось:

– Вальд, а ты где так научился с оружием обращаться? Не воевал ведь!

– Не воевал, учитель у меня был хороший. – У Влада было время подготовиться к такому вопросу, и он стал аккуратно вводить в жизнь заготовленную за день легенду, не раз придётся её рассказывать – надо тренироваться.

– У него школа незнакомая, я многие твои финты не знаю.

Он – откуда – с юга, севера, востока?

– Он был не очень разговорчив. Лицом вроде как с Востока: глаза – узкие, скулы – острые, косу носил – осторожно прощупал тему китайцев в этом мире Влад. И – попал в точку!

– А, ханец! Эти – да, умеют обращаться с оружием, и школы у них странные. Повезло тебе!

– Ханец?

– Не слыхал о них? А он тебе, небось, ничего не рассказывал? Похоже на них, очень похоже. О себе и своём Хане ничего стараются не рассказывать.