Целуя демона

Иногда они были с деревянными перекрытиями и имели небольшие балкончики, на которых сушили одежды.

***

Капитан Чжи много раз проплывал мимо Элюра, но сходить в ближайшем порту, чтоб переждать рычание Манора, не желал. Он был живым – из плоти и крови, его энергия Ян хорошо ощущалась в холодной мгле. И хотя по обе стороны реки имелись трактиры для разных посетителей, всё ж Чжи Маолун рисковать не спешил.

«Уж лучше носом в волну, чем на утро без головы», – думал он.

Чжи Маолун привык к переменчивому настроению Манора.

Раз в год преодолевая расстояние из Пладны в Атру, он приближался к городу мёртвых. Не имея постоянной команды, капитан нанимал в портах опытных мореходов. Те, узнав о маршруте, требовали плату в тройном размере. Но Чжи Маолуна деньги не интересовали. Он с лёгкостью осыпал команду золотом и серебром. Вот и в этот раз набрав матёрых морских волков, капитан расщедрился и успешно проскочил через голодную пасть Зверя. Однако без осуждения не обошлось:

– Сдалась вам эта река, – кряхтел старый моряк, прислушиваясь к тишине.

– Это моё проклятие, – подумав, ответил капитан.

– Звучит удручающе, – не поверил старик.

Но Чжи Маолун говорил правду.

Он был из древнего рода, корнями цепляясь за великих горных князей. Имея особую связь с Небом и другое имя, капитан успешно практиковал бессмертие. Он достаточно быстро взрастил в теле Золотое Ядро и добился не малых вершин при жизни.

Вознесясь так высоко, Чжи Маолун не ожидал, что упадёт низко. Забыв про осторожность, он больно ударился о крепкий кулак Смерти.

– Когда я был много моложе, я потерял голову. От любви, – тихо произнёс он. – В ночь моего Дня Рождения я попал в престольную Атру. Воочию увидев город полный красок и света, в котором не было тишины и покоя, я гулял по широким улицам. Утопая в ароматах, я не сразу понял, что заблудился. Обернувшись, я попытался найти знакомую местность. Вот только вместо привычного буйства цветов увидел лишь тускло горящие фонари. Меня обуяла тревога.

С надеждой, что лишь единожды свернул не туда, я пересёк небольшую площадь. Пожалуй это было основной ошибкой. Если желаешь, то расскажу подробней…

От предложения старый моряк отказаться не мог. Он любил флёр и сказки. а потому согласно кивнул. И Чжи Маолун, словно погрузившись в прошлое, плавно повёл свой рассказ.

Внимательно слушая, старик губами зажал сигаретку. Всё его внимание было сосредоточено на тихом голосе и далёких воспоминаниях капитана.