На стрімчаках божевілля

Але в мiру того, як без подальшого зрушення минали тижнi, мiж ним i його сiм’ею вирiс мур, що змiцнювався неприйняттям матiр’ю подальших дослiджень сина.

У жовтнi Вард знову став вiдвiдувати бiблiотеки, але вже не через старовину. Тепер вiн шукав лiтературу з чаклунства та чародiйства, окультизму та демонологii. І коли бiблiотеки Провiденса вичерпали себе, хлопець сiв на потяг до Бостона, щоб там покопирсатися в скарбах великоi бiблiотеки на Ко-плi-сквер, Вiденерiвськоi бiблiотеки Гарварду та Зiнонськоi дослiдницькоi бiблiотеки, де були доступнi рiдкiснi працi на потрiбну тематику.

Шукач купив i швидко заповнив цiлий ряд полиць дивними, власноруч зiбраними матерiалами. Упродовж Рiздва вiн вдався до серii поiздок мiстами, зокрема побував у Салемi, щоб ознайомитися з деякими матерiалами Ессекського iнституту.

До середини сiчня 1920 року в поведiнцi Варда з’явилися певнi риси трiумфу, дещо несподiванi для нього, i тепер його вже не можна було застати за роботою над шифром Гатчин-сона. Замiсть цього вiн провiв грунтовнi дослiдження в царинi хiмii та переглянув архiв, пристосувавши для цього лабораторiю в нежитловому горищi будинку, i для цього часто звертався до джерел демографiчноi статистики Провiденса.

Мiсцевi наркодилери та фармацевти, котрих пiзнiше допитали, надали дивовижнi та начебто безглуздi каталоги речовин та iнструментiв, якi придбав шукач. Але свiдчення клеркiв державноi резиденцii, будинку мунiципалiтету i рiзних бiблiотек сходилися на тому, що предметом другого напрямку його дослiджень була могила Джозефа Карвена, з надгробка якоi старшi поколiння обачно стерли iм’я покiйного.

Поступово в сiм’i Варда наростала пiдозра, що з сином вiдбуваеться щось не те. Невеликi дивацтва в поведiнцi Чарльза хутко змiнилися посиленою пристрастю до таемниць, схильнiстю до самоти, якi ранiше не були йому притаманнi. Було схоже, що молодик лише вдае, що вчиться. І хоча вiн жодного разу не провалився на iспитах, було очевидно, що коло його iнтересiв дуже змiнилося: вiн чаклував у своiй хiмiчнiй лабораторii, де валялася купа старовинних опусiв з алхiмii.

Нишпорив у старих записах поховань у всiх церквах мiста або схилявся, немов зачаклований, над фолiантами з окультних наук у своему кабiнетi, де, дивно схоже на нього, можна навiть сказати, все бiльше схоже, обличчя Джозефа Карвена безпристрасно глипало з панелi на пiвнiчнiй стiнi.

Наприкiнцi березня до архiвних пошукiв Варда додалися таемничi вилазки на занедбанi мiськi кладовища.