Темный Союз

– А ты что, немой? – обратился старик к Феру, который либо растерялся, либо принял советы Варлага помалкивать слишком уж буквально. – Или глухой?

– Нет, учитель, – севшим голосом сказал Фер, – ни то, ни другое.

– Громче! – Он, чернявый, облаченный в темные одежды, напоминал хищную птицу, серебристая бляха в виде щита и меча на груди (в которой Варлаг распознал работу мастеровых-нударов) холодно поблескивала, прямо как и взор старика – нет, ни капли не затуманенный, уставший и рассеянный, а напротив – собранный, жесткий, колючий, разъедающий…

Вот это да! Конксур же трезв как стеклышко! Если бы они не застали его вчера пьяным вусмерть, то подумали бы – этот мужчина и капли хмельного не выпьет.

Это плохо! – как Варлаг предполагал и опасался. Гротт – мастер своего дела, попойка не смогла бы помешать ему вершить должное, то, для чего он сюда заявился.

– Мы рады с вами познакомиться, учитель, – спокойно сказал Варлаг, он говорил учтиво, как и подобало принцу. Фер за его спиной молча кивнул.

 – Меня зовут Варлаг, я – принц Гладии.

– Я эльвин, – промолвил друг чуть громче. – Звать Фердорча.

Варлаг, покуда Гротт вперился взором в Фера, продолжил изучать обстановку: среди колонн молчаливо затаились эльвины Гротта – до чего же одинаковые, безликие даже! – безучастные, молчаливые, в форме Конксурата. Он и Фер окружены. Если что пойдет не так, сбежать не получится.

– Что ж, теперь, когда мы друг с другом знакомы, поболтаем о том, о сем. – Гротт натянуто улыбнулся. – Я знаю, у вас много вопросов, возражений, еще какой-то юношеской чепухи в головах, пока что набитой коровьим пометом, но я не хочу утруждать себя рассказами и пояснениями.

С этим пусть разбирается ваш ментор – Катэль. Договорились?

– Да, учитель! – ответили парни.

– Мы не будем тянуть эльфов за уши. И сразу перейдем к делу… – Гротт встал и сделал пару шагов в сторону друзей. Варлаг нахмурился и напрягся, чтобы парировать любую выходку старика, хоть он и не знал, как и что тот сделает, тело его приготовилось.

Конксур смерил их суровым взглядом и вернулся к столу, взял кувшин с вином и, держа его в руке, обратился к ним:

– Как насчет смочить горло?

Варлаг и Фер помотали головами.

– И правильно. – Гротт наполнил кубок и залпом втянул точно уж добрую половину. – Это мешает обладанию, ну, для таких птенцов, как вы… – презрительно пояснил он, полностью прикончив остаток.

– Что теперь, учитель? – Варлаг по-прежнему старался сохранить учтивость.