Источник

– Стэфан, – обратился герцог к королю – прошу, скажи мне, что ты тоже покинешь город вместе с Мэрэдит

Король женился, как только взошел на трон, поскольку это было последним желанием покойного короля Осгальда, и из-за того, что произошло это совсем недавно, детей король не имел.

– Что ты говоришь? – возмутился и оскорбился король.

– С вашей стороны оскорблением является такое заявление по отношению к его величеству – слава его имени – вашему королю! Вам, как никому другому, известно, насколько его величество хорош в бою.

Доблестнее воина не сыщешь нигде! – возмущенно прошипел Тавини.

– Да опомнитесь же! – воскликнул Таурум, взывая к их разуму и вздымая к небу крепкие руки в сверкающих перчатках. Его выклик пробежался по круглому каменному залу без окон, рассыпаясь эхом от люстр из хрусталя и мраморных лав для советников.

– С Загорья надвигаются варвары, которые, убивая своих жертв, выпивают их кровь. С гор идет войско мотугов, способных разрубить ствол древа на две части одним ударом. А ведет их Тельбот Проклятый собственной персоной.

Как твой военный министр, и в первую очередь, как твой друг детства, молю и заклинаю тебя, Стэфан, спасайся вместе с Мэрэдит от этой чумы.

– Ни мой муж, ни я не покинем это королевство живыми! – воинственно заявила королева Мэрэдит.

– Моя госпожа! Ваши слова достойны преклонения, я восхищаюсь вашей доблестью! – воскликнул в приступе восхищения советник Тавини.

– Замолчи же. Ты толкаешь их на верную смерть! – выкрикнул Таурум, с кулаками бросаясь к советнику Тавини.

Стэфан, подхватившись с трона, встал между ними, преграждая путь Тауруму, и добавил:

– Мое решение есть закон, Таурум. Но будешь ли ты стоять плечом к плечу со мной, когда эта чудовищная дружина войдет на наши территории? Будешь ли ты стоять спиной к спине со мной? Не испугаешься ли ты взглянуть в глаза смерти вместе со мной, когда она вторгнется в стены нашего королевства? Не выпустишь ли ты меч из рук ранее, чем пробьется последний удар твоего сердца?

Король Стэфан положил руку на плечо Таурума, и наклонился, глядя ему в глаза.

– Да! Клянусь, мой друг и мой король, что буду верен тебе! – воскликнул Таурум.

– Спешите, господа, времени не остается на прощания, Черное войско уже у стен Бессара. – сказала Мэрэдит, бросаясь к ним – Сделайте так, чтобы вами двумя гордился покойный король Осгальд и весь Бессар.

Стэфан поцеловал белоснежную нежную щеку своей супруги, и советник Тавини проводил ее в безопасное место.