Наездник Ветра

Те обнялись с большей частью тех, кто вышел из городка.

– Что, ханы воюют? – спросил Всеслав.

– Точного ответа тебе не дам, – предостерегающе покачал головой Улеба, – но дам совет: отправь верхового в Киев. Пусть вышлют тебе навстречу сотни две-три бойцов.

Иоанн, услышав эти слова, подумал: «Я прав был – весть обо мне летит по степи с быстротою ветра. Надеюсь, что Святослав прислушается к Гийому, а не к Лидулу!»

– Лошадки твои все целы, – сказал Улеба Всеславу.

– Не растолстели?

Варяг гордо усмехнулся.

– Какое там! Я на них пахал.

– А сеял крапиву, что ли? Только она и растёт на твоих полях! Продай мне вина.

– Хорошо, продам. Но только две бочки. О большем и не проси.

Воины Всеслава, услыхав это, подняли крик возмущения.

– Друзья, я вам не советую пить в степи, – сурово взглянул на них вислоусый градоначальник, – иначе степь вашу кровь всю выпьет!

– Четыре бочки продай, – не отстал Всеслав, – плачу по два золотых.

– За каждую?

– Да.

И решай скорее, пока я не передумал! Греческого вина-то у тебя нет, болгарского – тоже. Есть лишь моравское. Оно дрянь.

– Как знаешь, Всеслав, как знаешь! Но я вас предупредил.

К берегу подвели два десятка взнузданных и осёдланных лошадей. Это были добрые кони. Воины, выбранные купцом, вскочили на них, чтобы сопровождать ладьи вдоль двух берегов. А потом из крепости прикатили четыре большие бочки с вином. Поднять их на корабли оказалось нелёгким делом. Когда оно было кончено, Хват подал Всеславу мешочек с золотом.

Рассчитавшись с грозным Улебой, купец опять пожал ему руку.

– Ну, будь здоров.

– Счастливо, Всеслав! Доброго пути, други.

Ладьи отчалили. Десять всадников направили коней в Днепр, чтобы его переплыть, сделав передышку на островке, и затем скакать по правому берегу. Остальные десять пустились рысью вдоль левого. Иоанн стоял на корме, провожая взглядом самую отдалённую от Киева крепость руссов. Вскоре она исчезла за поворотом реки.

Глава четвёртая

На высоких холмах стоит Киев-город. Днепр под ним раскинулся широко, заводи его – целые озёра с очень красивыми берегами. За Днепром – степь. За Киевом – лес, да такой, что двинешься по нему на север или на запад – через полгода будешь ещё в лесу, если не накормишь собой зверей или не утащит тебя кикимора вглубь болота. Это ещё не самое страшное! Хуже встретить в лесу самого себя. Об этом твердили волхвы-кудесники.