Поворотные элементы

С неосознанным намерением наиболее эффективно выполнить задачу, ради которой оказался здесь, сборщик включил фонарик и углубился внутрь пещеры.

Сразу же по бокам сомкнулись стены. Заплясали на них отсветы. Робот ехал совсем неширокой, петляющей тропкой, глубже и глубже погружаясь в чрево каменного гиганта. Наконец, проход, по которому он двигался, расширился и превратился в округлую площадку. По её периметру вздымались высокие оранжево-коричневые стены.

Робот вновь осмотрелся и опять включил сканеры. Через три-четыре минуты тщательного, скрупулёзного осмотра сборщик уже наткнулся на него.

Он находился в стене, на уровне метра от пола. Подъехав ближе, робот зафиксировал его на камеру, и в ЦУПе тотчас поняли, что это не какой-нибудь новый вид камня и даже не минерал. Свет от фонаря переливался на гранёной прозрачной поверхности мириадами разноцветных блик. Более всего находка походила на внушительных размеров огранённый алмаз, бриллиант.

Вытянув манипуляторы и задействовав другие приборы, которыми был оснащён, робот принялся аккуратно доставать «алмаз» из стены.

Наблюдатели из центра с интересом смотрели за этим процессом, теряясь в догадках, что конкретно обнаружил посланный ими сборщик. Неужели настоящий алмаз? Но тогда почему он огранён? А вдруг, мелькнула догадка, это след инопланетной цивилизации? Остаток прошлого, потерянный и позабытый и за долгие годы «вросший» в каменную породу. Сохранившийся там…

Как бы то ни было, сборщик закончил работу и осторожно погрузил находку в специальный защитный мешок, что висел у него на боку.

Затем он продолжил осмотр пещеры…

К сожалению, это не принесло результатов. Но и без того робот и наблюдатели обнаружили гораздо больше, чем ожидали. Шурша колёсами, сборщик направился обратно на корабль.

Когда механизм с ценной добычей взобрался по платформе, та въехала обратно в автопилотируемый звездолёт, и люк закрылся. Спустя короткий промежуток времени заработали двигатели. Держатели выгрызли себя из поверхности четвёртой от Солнца планеты и, сложившись, исчезли в недрах корабля.

Звездолёт взмыл вверх, преодолел атмосферу Марса и лёг на курс, ведущий к Земле.

В ЦУПе все долго и шумно поздравляли друг друга; хлопали по плечам, по спине, в ладоши. Как выяснилось, радость была преждевременной. Что-то случилось с кораблём при входе в земную атмосферу, и сначала у него отвалилась одна часть корпуса, потом другая…

Они ничего не могли поделать. Так случается.