Тени чужих грёз

В то время моя дорожка, скорее даже тропинка, уже вела меня по обрывистому берегу реки, поросшему травой и невысокими кустами. Берег возвышался над водой на метр или полтора. Если слева меня приветствовала река, то справа высокие кусты и лиственные деревья с толстыми стволами и мощной кроной поочерёдно сменяли друг друга. Лучи солнца, пробивающие небесную серость, часто запутывались в кронах этих богатырей. Ещё минут восемь, и я вышел к берегу озера, где и должен был охотиться на хищных рыб, пока ничего не подозревавших о цели моего прихода.

Я уже подходил к понравившемуся мне месту для рыбалки, когда моё внимание привлекло необычное событие. Справа от меня, среди деревьев, открылась небольшая полянка. На ней я с удивлением узрел трёх человек в куртках, джинсах, заправленных в сапоги и… С прочной рыболовной сетью с крупными ячейками. Конечно, сама по себе сеть не являлась чем-то необычным рядом с озером. Необычным было то, что эти люди делали с сетью. А они набросили её на животное, которое со своего места я определил, как некрупного белого коня, и пытались его свалить на землю.

Конь, низко склонив голову к земле, тем не менее изо всех сил упирался этим попыткам, и похоже сил у него было достаточно, чтобы противостоять напавшим на него охотникам.

– Подержите-ка его! – заорал в это время своим товарищам один из троицы, выделявшийся среди всех красной рубахой и красной спортивной шапочкой. – Я ему ща все рога пообрубаю.

Он метнулся к ближайшему дереву, и в руке у него очутился топор.

Видно в это время усилия оставшихся двоих ловцов ослабли, и конь смог поднять голову. Я обомлел. На меня взглянул настоящий единорог. То есть единорогов я, конечно, до сих пор не встречал, но на эмблемах некоторых машин видел, и теперь действительно смотрел в глаза такому зверю. И эти глаза выражали смесь отчаяния, мольбы о помощи, решимости бороться до конца и, возможно, умереть. И не смог я не откликнуться на этот безмолвный призыв.

В это время я достаточно близко подошёл к сражающимся, но люди были слишком заняты своей жертвой и до сих пор меня не заметили.

– Уважаемые, а зачем вы животинку мучаете? – мой вопрос застал их врасплох. Парень с топором первым перевёл на меня взгляд, двое его дружков немного задержались, но также обернулись. Этим мигом, когда внимание охотников было отвлечено, воспользовался единорог. Он рванулся, вырвал сеть из рук своих обидчиков, отскочил в сторону, бросился в лес и… И исчез.