Точка отсчета

– К чему этот разговор, Чекиджа?

– Я давно размышляю на эту тему и прихожу к неутешительному выводу: наша война с Измененными ведет ко всеобщему коллапсу, то есть взаимному уничтожению. И битва деда – прекрасная тому иллюстрация. Я говорю о глобальном противостоянии, глобальной войне.

– Понимаю твою обеспокоенность, в твоих словах есть смысл, и опасения имеют под собой реальную почву. Массовое применение оружия «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» может привести к концу существования цивилизаций. Обидно другое: мы только что приобрели бессмертие, и сразу замаячила угроза уничтожения.

– Как же нет, отец? Ты же договорился у Алонов, результат – миллионы Джао присоединились к нам, и даже образовалась новая прослойка – Киджи.

– Все так, сынок, тут раз на раз не приходится, удалось договориться с Сьюис, но потом она меня обманула. Тем не менее стоит пробовать пойти по этому пути, возможно, у тебя получится лучше, чем у меня.

– Лучше не получится, тебе удалось найти общий язык с мамой, она же Киджи.

– Кто знает, где ты найдешь себе вторую половину.

– Я даже об этом не думал.

– Ничего, еще есть время, подумаешь, – поступил доклад о прибытии делегации Измененных.

– Ладно, отец, пора заняться делами, пойдем послушаем наших врагов и попытаемся сделать из них друзей.

Андрей посмотрел на сына и подумал: «При всем уме, какой же он непосредственный, нет житейской мудрости, житейского опыта, главное – этому научить нельзя. Сам должен набраться опыта и набить шишек».

Они вошли в зал приемов, имелся такой на императорском флагмане, Чекиджа впереди в императорских латах, Андрей за ним. Император занял трон и принял величественную позу. Андрей застыл рядом, створки дверей отворились, и герольд оповестил о прибытии посольства Измененных во главе с командующим Шолинем. Вошло с десяток Измененных, все в человеческой трансформации с одинаковыми лицами, впереди, судя по всему, командующий. Приблизившись к трону, остановился, наклонил голову в знак почтения и произнес:

– Император, мы прибыли для того, чтобы выразить вам свое почтение и просить о мире.

Неожиданное начало, которого Чекиджа никак не ожидал, не подавая виду, ответил:

– Все будет зависеть от того, насколько искренние вы и насколько искренне ваше желание…

Договорить император не успел, завыли сигналы тревоги, тут же поступил доклад, что из порталов выходят корабли неизвестной конструкции и с ходу наносят удары по флотам.