Лорд умер. Да здравствует Лорд!

Безуспешно…

– ДА ЛАДНО ТЕБЕ, РАССЛАБЬСЯ, ПРИЯТЕЛЬ! – радостно воскликнул Лорд Ужаса, дружески хлопнув Тауруса по плечу. Гремлин почувствовал, что половина его торса онемела, а бурые пятки ушли под землю.

– ХА-ХА-ХА! – засмеялся Владыка, издав ряд звенящих, режущих слух звуковых всплесков, – ЧТО, ПРЯМО ТАК И СКАЗАЛ? НЕУЖЕЛИ. НЕУЖЕЛИ! А ОТКУДА ОН ПРИШЕЛ, ЭТО ТЕБЕ ХОТЯ БЫ ИЗВЕСТНО?

Таурус отрицательно покачал головой. Таурус положительно покачал головой. Таурус отрицательно покачал головой. Таурус…

– КАПИТАН! – воскликнул Лорд.

 – ОТКУДА ЯВИЛСЯ ПЛЕННИК? НА КАКОЙ ЗАСТАВЕ ЕГО СХВАТИЛИ? НЕБОСЬ С ЗАПАДА? ОН ПРИШЕЛ ИЗ ИМПЕРИИ, ТАК?

– Н-на в-восточной. П-парни поймали его на в-восточной з-заставе, мой Л-лорд, – просипел гремлин, с подозрением осматривая неожиданно подобревшего Властелина (только его тело, а не гипотетическое лицо).

– КАК СИМВОЛИЧНО! С ВОСТОКА, ТОЧНО СОЛНЦЕ! НОВАЯ НАДЕЖДА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА… ИСТОЧНИК ЖИЗНИ… ПРЕКРАСНО, ПРОСТО ПРЕКРАСНО!

– М-мой Лорд, с в-вами все в порядке? – спросил Таурус, наблюдая за сюзереном, который, сорвав первый попавшийся цветок, принялся считать и выдергивать его лепестки.

Через минуту-другую Темный Лорд сказал:

– ЗНАЧИТ, ДУЭЛЬ. НУ А ЧТО, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ЗВУЧИТ ВЕСЕЛО. НО ПРЕЖДЕ Я БЫ ХОТЕЛ ЛИЧНО ПОГОВОРИТЬ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ. К СЛОВУ, ТАУРУС, ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ… РЕКЛАМА?

– Н-никак н-нет, мой Лорд.

– ХМ… БРЕД КАКОЙ-ТО. МОЕ ВООБРАЖЕНИЕ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ЗНАЕТ ГРАНИЦ…

***

Во главе вооруженного отряда гремлинов капитан замковой стражи Таурус и посол, а также по совместительству пыточных дел мастер Малус вошли в тронный зал.

Ритмично чеканя шаг, строй раскрылся, выплюнул полуголого человека в центр мозаичной звезды, а затем окружил его. В наступившей тишине, прямо как перед началом спектакля, гремлины дружно засопели. Кто-то чихнул. Раздался кашель. Загремело упавшее копье.

– Сми-ирна! – рявкнул Таурус.

В меру своих физических возможностей гремлины выпрямились и превратились в строй идеальных вопросительных знаков.

– М-мой Лорд… – сказал капитан, подходя к трону. – П-пленник, как вы и п-приказывали…

Лорд Ужаса кивнул. Тогда же из-за спинки черного, созданного из вулканического камня трона показалась зеленая морда советника Гиббоса. Гремлины уловили только неразборчивый шепот, а также лордово «НЕТ», «ОТСТАНЬ», «Я САМ РАЗБЕРУСЬ» и что-то про мокрое ухо. Гиббос поклонился и вернулся в тень, сверкая кровавыми глазами.