Редзадание

– Короче говоря, Неверов, вот тебе последний шанс: в деревне Калиновка открывается тематическая база отдыха. Там есть какие-то древние руины, на которых будут проводиться всякие языческие обряды. Ты должен туда съездить и написать об этом статью. Только не вздумай делать тупую джинсу, как в прошлый раз с призраком Кровавого Графа на спектакле «Леди Макбет». Тоньше работай, тоньше.

– Я понял, – взбодрился Артём. И зачем-то ляпнул: – Но ведь это тоже будет враньём.

– Неверов! Чтоб тебя! Ты решил меня до цугундера довести? Пиши, что сказано, и прекрати делать мне нервы!

Артём коротко кивнул и спиной отступил к двери.

Не отворачиваясь, выскользнул из кабинета и только теперь понял, что весь мокрый от пота.

– Ну? Что там? Уволил? Премии лишил? – расспрашивали коллеги, пока Артём на ватных ногах проковылял к своему столу.

Прежде чем ответить, он осушил кружку с крепким кофе и только потом произнёс:

– По-моему меня послали.

Послали Артёма и впрямь далеко. Сутки пришлось тащиться в плацкартном вагоне, чтобы выбраться из поезда на старом вокзале провинциального городка.

Отсюда ещё километров двадцать тащиться по просёлочным дорогам, и, если повезёт, вечером Артём доберётся до Калиновки. Вот только сначала предстояло найти того, кто согласился бы на такую поездку. Ходил ли до деревни автобус, Артём не знал, но внутренний голос подсказывал, что надеяться на это не стоит.

Городок, в котором оказался Артём, назывался Новосёловск. Уютный, как картинка с обложки, низкий, он как будто застрял в позапрошлом веке.

Трехэтажные дома с арками и лепниной на фасадах; украшенные колонами казённые здания; пышные тополя, щедро разбросавшие повсюду белый пух, и кустистые акации, густо разросшиеся вдоль дорог. Машин было немного, что после столичных пробок казалось странным. Зато от чистого воздуха кружилась голова, и в ногах ощущалась невероятная лёгкость.

Недалеко от вокзала, на перекрестке с неработающим светофором растянулось одноэтажное здание с магазинами и баром. Именно там Артём и решил искать помощи, тем более, что рядом выстроились десяток припаркованных автомобилей.

Авось, кто-то из водителей согласится подвезти.

В баре пахло пивом и солёной рыбой. Людей было немного, и все как один вглядывались в маленький телевизор над барной стойкой. Там показывали футбольный матч. До финального свистка оставалось чуть меньше десяти минут, и напряжение добралось до самого пика. Комментатор приглушённо захлёбывался, поясняя, кто кому отдал передачу.