Продавец Песка и другие сказки потерянного города

И уж тут тебя спасут только ноги – если вообще будет, куда бежать. Зато вода и разрушает горькутов и отпугивает их. Главное в моей пушке – это насос, который когда-то стоил мне всех моих денег. Он нагнетает воду из реки в шланг, а через него – в длинную железную трубку, которую охотник несет на плече. Шланг складывается на дне лодки кольцами, которые разматываются вслед охотнику. Подходишь к жуку, который жрет твои дрова, отщелкиваешь на трубке пружинный курок, и из нее бьет струя воды.

Савелий припал ртом к новой горячей кружке, и Эми нетерпеливо спросил:

– А потом?

– А потом очень внимательно смотришь по сторонам, роешься в мокром песке, находишь жемчужину и бежишь к лодке.

– И этим можно зарабатывать на жизнь?

– Еще как! За эти безделушки платят чертовски недурно, спроси у Харлампия.

– Но почему? Что в них?

– Говорят, они исполняют желания. Я проверял на себе: ни черта, никакого толку.

– Значит, вы тоже – избранный, – задумчиво пробормотал Эми.

– Избранный, говоришь? А-а! Вот-вот-вот-вот! Ну конечно! Так я и думал!

– Что?.

. Что вы думали? – растерялся Эми.

– Так я и думал: ты знаком с ним! «Избранный» – это его любимое словечко.

Эми стал лихорадочно вспоминать, просил ли его Продавец Песка хранить в секрете их разговор, или нет? И не мог вспомнить. Только сейчас его удивила эта странность: ведь толстый забавный степняк, казалось бы, делился с ним поразительными тайнами, но, похоже, его вовсе не заботило сохранение этих тайн.

Нет, он ни разу не предупредил, что о сказанном лучше не болтать. Но отчего-то Эми вовсе не хотелось болтать о том, что он слышал от Продавца Песка. Отчего? Оттого ли, что все это смахивало на шутку, и можно стать посмешищем, рассказывая о невидимом голосе? Или что-то другое, необъяснимое, заставляло Эми сдерживать свой язык?

– Не хочешь рассказать мне о Продавце Песка? Как вы познакомились, Эми?

Снова Эми выдал себя своим вдумчивым молчанием. Снова было поздно отрицать.

– Неделю назад он окликнул меня на площади. Не знаю, кто сказал ему мое имя.

– Чего он хотел от тебя?

– Он предлагал мне песок.

– И подарил жемчужину?

– Откуда вы знаете?

– Тебе больше негде было ее взять. Ты не мог ее купить, и никто на свете не подарил бы ее тебе… Кроме него…

– Вы его хорошо знаете?

– Его нельзя хорошо знать. Да я и не хочу. Возможно, он – дьявол, если, конечно, дьявол существует, в чем я сомневаюсь.