Золото для Дракона

– Нет!

Рык, прозвучавший в полной тишине, отражается от стен и отправляется гулять по пустующим анфиладам дворца, придворные замирают, забыв жевать, а Император, откинувшись на спинку стула, с интересом щурится.

– А пойдем-ка, брат мой, прогуляемся до… оранжереи? Давно ты цветов не нюхал моих. У меня там новые сорта роз…

– Да, сейчас жену отправлю домой и я к Вашим услугам, Ваше Величество.

Холодные слова, у которых явно имеется двойное, а то и тройное дно, падают, подобно камням, и мне кажется, что сердце выскочит сейчас из груди.

Что-то происходит.

Что-то нехорошее…

А я не могу правильно оценить, что!

Зарнихи… Кто это?

И почему я так мало проучилась в Академии? У кого теперь спрашивать?

Очевидно, что Ассандр очень сильно напрягся при их упоминании. И еще очевидно, что он настолько не желает оставлять меня одну, что готов пойти против воли Императора. Прямо на глазах у узкого круга придворных, судя по всему, самых влиятельных людей в стране…

Ох, бабка Катаржина, почему у меня было так мало занятий по придворному этикету?"

"– Милый… – я опять округляю глазки, прикидываясь «прелесть, какой дурочкой», ласково кладу руку на предплечье Ассандра, – я прекрасно проведу время здесь, в такой чудной компании…

– Нет… Ты не понимаешь…

– Ассандр, – Император переводит взгляд с меня на дракона, подмигивает, не выказывая недовольства тем, что ему так нагло перечат, – мне кажется, твоя жена вполне способна побыть одна пятнадцать минут.

После этого он встает, следом за ним, по цепочке, поднимаются все остальные сидящие за столом, и, не оглядываясь, идет в сторону выхода.

Ассандр остается стоять рядом со мной.

И сейчас даже мне, глупой недоучке, становится понятным – минута промедления, и все будет плохо. Императору не отказывают, когда он приглашает нюхать розы.

С Императором не спорят при всех придворных, даже если ты – названный брат Императора.

Это грозит такой опалой, что…

Ох, нет!

– Я побуду одна, клянусь, никуда с места не двинусь, – шепчу я и настойчиво сжимаю руку мужа через ткань сюртука, – и не забывай, что я могу за себя постоять получше многих…

Ассандр чуть медлит, но затем все же выдыхает:

– Никуда не уходи.

– Конечно. Иди.

Я убираю руку, легко отхожу в сторону, к окошку.

Ассандр быстрым шагом направляется в сторону выхода, промедление и наш разговор занимают буквально несколько мгновений.