Лесной гамбит

Сказал, что заплатит щедро. Воры с ним побаили, да опосля, с утра ужо, меня к тебе и отправили.

– Кто видел, что ты сюда шел?

– Никто. Я огородами от базара шел. Два раза едва кобелям не попался, – усмехнулся мальчишка, шкрябая ложкой по дну миски.

– За гусем тем присматривают ваши? – задал Руслан очередной вопрос.

– А как же, – хищно усмехнулся посыльный. – За большие деньги речь шла. Такого без пригляду не оставят теперича.

– Добре, – понимающе усмехнулся Шатун. – Значит так. Ворам передай, я их искать не стану, но ровно до тех пор, пока они крови сторонятся.

Как кому кровь пустят, пусть лучше сами из города бегут. В этот раз живых брать не стану. Запомнил?

– Не изволь сомневаться, ваше благородие, – истово кивнул мальчишка, на секунду переставая жевать. – Все как есть обскажу.

– Молодец. Тогда дальше слушай. Гуся того вечером показать надо будет. Пусть воры человечка своего сюда, к воротам пришлют. Я с ним казака своего отправлю. Самому мне ходить не с руки. Приметен больно. Но пусть учтут, ежели я гуся того трясти начну, и он скажет, что никого нанимать не собирался, с них спрос будет.

– Вот те крест, ваше благородие. Сам видел, как он с ворами баял, – быстро перекрестился мальчишка. – Воры потому и решили его тебе сдать, что знают, лютый ты. Лютый, но честный. И слово свое завсегда держишь. Им из города уходить некуда. Вот и решили, что дружить с тобой проще, чем вражду иметь.

– Правильно решили, – кивнул Шатун. – Воровство по полицейской линии проходит, и я этим заниматься не стану.

А вот убийства, а тем паче сношений со всякими лазутчиками мутными, не прощу. Кто гуся показывать станет? Ты?

– Не, воры пришлют кого, – мотнул посыльный давно не мытой головой.

– Передай им, чтобы и тебя с тем человечком прислали.

– Зачем это? – насторожился мальчишка.

– Чтобы я знал, что человечек тот от них. Заодно и поешь тут, – буркнул Руслан, заметив, с каким сожалением мальчишка отдает пустую миску.

– Благодарствую, ваше благородие, – низко поклонился мальчишка и, легко сбежав с крыльца, моментально выскочил за ворота.

Предупредив казаков, что этого мальчишку, как появится, сразу звать во двор, Руслан вызвал Васятку и, посадив его с книжкой на крыльце, отправился к себе в кабинет. Часа через три Васятка, просочившись в дверь, дернул его за рукав и заговорщицким шепотом поведал:

– Там сирота тот пришел, что от воров. Его Петькой зовут.

– Ты его знаешь? – удивился Руслан.

– Видел, – кивнул мальчишка. – С нищими у паперти гуртуется.