Лесной гамбит

Словно у бойцов кулачных, – прикрыв глаза, принялся перечислять денщик.

– Молодец, – одобрительно кивнул Руслан. – Только в следующий раз, чтобы проще вспоминать было, начинай перечислять сверху, и постепенно вниз иди. Тогда все толком будет. Запомнил?

– Запомнил, княже, – обрадованно кивнул Мишка, который старательно изучал все, что успевал подсказать ему Руслан.

Парень хоть и пошел в услужение сознательно, но как говорится, кровь себя знать давала. Во всяком случае, на стрельбище он буквально выжимал себя до последней капли, а подаренный револьвер только что не облизывал и вычищал до блеска каждый вечер, перед сном.

Научив его перекручивать патроны, Руслан уже и забыл, когда в последний раз занимался этим делом сам. Едва собрав десяток гильз, Мишка бежал на кухню и тут же снаряжал их заново.

– Давно были? – задумчиво поинтересовался Руслан.

– Дважды приходили.

– Упрямые, – удивленно хмыкнул Шатун, надевая чистое исподнее. – Хрен с ними. Ежели в ближайшее время не появятся, пусть и дальше ходят.

– Ты опять к Саньке, княже? – осторожно уточнил денщик.

– А чего попусту дома сидеть? – подмигнул ему Шатун, и паренек чуть порозовел от смущения. – У самого-то зазноба имеется?

– Да кому я нужен, княже, – резко посмурнев, вздохнул Мишка. – Колченогий да без денег.

– Ну, с лица воду не пить, а деньги дело наживное, – приободрил его Руслан. – Не журись. Придумаем чего-нибудь. Ты ж в семье один сын?

– Один, – коротко кивнул Мишка.

– Вот. А род казачий прерваться не должен, – наставительно протянул Шатун, затягивая на талии наборный пояс.

 – Самовар-то вскипел?

– Готово все, княже.

– Ну, тогда пошли чаевничать.

Они уже поднялись на крыльцо, когда казак из дежурной тройки окликнул:

– Княже, тут тебя опять спрашивают.

– Кто такие? – спросил Руслан, не спеша оборачиваясь.

– Господин Ростовцев, мы можем поговорить с глазу на глаз? – шагнул вперед мужчина средних лет, одетый с претензией на роскошь.

– Ты, сударь, с князем говоришь, – зарычал на него казак, заступая ему дорогу.

 – Место свое знай.

Шагнувшие в ворота двое мужиков наткнулись на винтовочные стволы и растерянно затоптались на месте, угрюмо поглядывая на серьезно настроенных казаков.

– Этого пропустите, а те пусть во дворе подождут, – чуть подумав, скомандовал Руслан и, развернувшись, направился в дом, успев тихо велеть денщику: – В малую столовую его приведешь.

Мишка привел посетителя, когда Руслан уже уселся за стол и налил себе в турецкий стаканчик дегтярного цвета чаю.