Повстанец

И увидел, что белое облако галактики, отражённое оптическими системами купола, стало стремительно увеличиваться в размерах и растущие созвездия как будто полетели ему навстречу.

Каэ знал, что это лишь эффект увеличения картинки, выведенной на экран купол и удивительно точно свомещённый с реальной картиной звёздного неба, видимой через тот же участок купола.

Но эффект увеличения был настолько сильный и неожиданный, что ноги у Каэ невольно подкосились и закружилась голова.

Эвия, поглядев на Каэ, замедлила немного виртуальный полёт звёзд.

– Голова не кружится? – спросила она с некоторым беспокойством.

– Есть немного, – смущённо ответил Каэ. – Всякие чудеса техники видел, но такие…

– Скоро пройдёт, – успокоила его Эвия. – Пока слушай. Слушай, что там случилось. Это Рубеж, Каэ. Один из его миров.

Каэ кивнул и ладонями провёл по векам.

«Ну вот, уже легче. И в самом деле, нужно привыкнуть – и всё будет хорошо!»

– Я понял, Эвия. С самого начала. Это область Рубежа.

Там нет наших баз, космодромов, посадочных площадок…

– Наших – нет, – слова Эвии прозвучали совершенно неожиданно.

«Наших? А какие есть?» удивился Каэ.

Высокоорганизованные формы жизни, способные хотя бы к межпланетным полётам (не говоря уж о межзвёздных и межгалактических), ещё не встречались ни одной экспедиции Зелёного Мира.

«Вроде бы триподы» вспомнил Каэ. «Они очень смышлёные и такие искусные строители! Их мир как раз в Кроболе, недалеко от Морского Змея. Только звёздная система другая…»

И тут же отверг эту догадку:

«Да нет, это по нашим меркам они недалеко.

А по их – на невообразимо огромном расстоянии от „Креоса“. Другое созвездие, сотни световых лет… А триподы всего-то три года назад по галактическому времени освоили полёты в атмосфере. Какими бы искусными мастерами они ни были, но путь от плетёных из веток и затянутых плёнкой из кожи мангура крыльев до звездолётов за три года им не пройти! Может, и ста лет им не хватит… Нет, конечно же, не они. Но кто? Триподы – самые технологически развитые в этой области галактики… Или уже нет?»

И Каэ с трудом сглотнул неожиданно ставшую густой слюну.

С мирными триподами проблем, конечно, не было бы… Но кто там появился, новый и?..

«Мы идём навстречу Злу!»

…И опасный?

– А чьи есть? – обеспокоено спросил Каэ.

– Вчера мы потеряли связь с одним из наших исследовательских звездолётов, – произнесла вместо ожидаемого ответа Эвия.