А я тебя нет

 – Ресницы снова опустились, взгляд вернулся к экрану. – Она, наверное, захочет задержаться, так что доберусь сама.

Элли отложила телефон на стол, тут же поставила его на ребро и покрутила тонкими пальцами. Уголки губ замерли в неясной, невеселой полуулыбке. Интересно, что сейчас происходит в ее мыслях? Такой же полнейший раздрай, как и у него? Время идет, осталась от силы пара минут, но сказать нечего. Просто нечего. Одиннадцать лет прошло – треть жизни. Хит не начал встречаться с официанткой, ушел из того ресторана, уехал в Бат, работал день и ночь, чтобы наскрести на свой первый фургон-закусочную.

Ему есть что рассказать.

Но сейчас всё это потеряло значимость.

Он пристально смотрел в такое знакомое лицо и молчал. Сказать нечего.

– А все-таки интересное совпадение, да? – Элли оторвала взгляд от мобильника, и её голубые глаза сузились. – Столько лет не видеться, и вот… – она хмыкнула. – Забавно.

Туман рассеялся.

– Не то слово. – Хит сцепил пальцы в замок и снова бросил взгляд на вино. – На самом деле я не должен был в этом участвовать.

Ава очень просила заменить заболевшего участника, чтобы всем хватило пар… В последнее время меня вообще часто просят кого-то заменить.

– Были еще случаи?

Сказать ей? Или пусть будет интрига?

– Один, – он посмотрел прямо в голубые глаза, – тоже забавный.

Нет уж, пусть узнает обо всем не от него. Сегодняшняя ситуация и без того искрит электричеством. Элли задумчиво кивнула, но ответить не успела: по залу пронесся успевший надоесть до тошноты звон треугольника.

Элли встрепенулась, отработанным жестом отодвинула стул и вскочила на ноги. Раздражающий гул затопил зал.

– Ну что ж… – Она сгребла со стола мобильник и «лист симпатий». – Я пошла. Пока, Хитклифф.

Надо бы ее задержать. Пойти следом, предложить подбросить до дома…

– Был рад тебя видеть. – Хит остался сидеть на месте.

Элли быстро обошла столик, перед глазами мелькнул короткий красный подол.

– А я тебя нет, – послышалось сквозь общий гул голосов.

По позвоночнику прошел очередной разряд и снова заставил дернуться.

Стук ее каблуков смешался с шумом в зале, Хит круто развернулся на стуле, взгляд быстро нашел то самое платье. Элли стремительно пробралась к организатору, всучила свой лист и, не дожидаясь заключительных слов, направилась к выходу из зала. Прямая, как струна, с вздернутым курносым носом. Дошла до сияющего огнями бара и свернула к главной двери.

– Эль, стой! – послышался откуда-то голос с американским акцентом.