А я тебя нет

Под ребра больно кольнула игла.

Когда-то на одной цепочке с «Э» была еще и буква «Х», но ее Элли, скорее всего, спустила в унитаз. На самом деле он и сам себя хотел спустить в унитаз. Еще года полтора хотел: пока увольнялся, пока заживали швы, пока переезжал в Бат и пытался устроиться на работу – хотя бы мойщиком посуды.

Но всё прошло… Или почти прошло.

Где-то неподалеку послышались шаги, дверь за спиной девушки-кассира распахнулась. Элли встрепенулась и убрала мобильник, Хит оттолкнулся от стойки. В зал широким шагом вошел высокий тощий парень с россыпью веснушек на лице.

Его острый взгляд прошелся по залу, добрался до Хита, и губы растянулись в широкой кривоватой улыбке.

Дэн.

– Дружище! – Он обошел стойку, бросился вперед и без церемоний хлопнул Хита по спине. – Наконец-то явился.

– Кури меньше.

Хит отстранился, отошел на шаг и развернулся к Элли. Та деловито сложила руки за спиной и выжидающе посмотрела на него.

– Элли, это Дэн, он здесь администратор. Мы учились вместе в Бате.

 – Хит засунул руки в карманы джинсов. – Дэн, это Элли, мы организуем вечеринку. Я рассказывал…

Договорить не успел.

– Мальчишник? – Взгляд Дэна вдруг сделался заинтересованным и заскользил по стройной фигуре. Улыбка из открытой превратилась в плотоядную. – Элли, наверное, спец по мальчишникам? В какой области? – В голос приятеля примешались насмешливые нотки.

Какого хрена он делает?! В затылке началось жжение. Хит машинально подался в сторону и прикрыл Элли собой: Дэн отличается острым умом в делах бизнеса и полной тупостью в остальном.

– Элли устраивает девичник. – Его голос спустился до угрожающего полушепота.

Вышло инстинктивно. В глазах приятеля мелькнуло непонимание.

– И почему вы делаете это вместе? – Приятель сделал шаг назад и нацепил на лицо профессиональную маску.

Хит собрался ответить. Но Элли выступила вперед и протянула руку для пожатия.

– Жених и невеста совместили вечеринки, – прозвучал тихий, четкий голос преподавателя литературы.

 – Невеста – моя сестра.

Дэн затих. На секунду уставился на узкую ладонь.

– По-о-онял… – Он медленно поднял руку, обхватил тонкие пальцы и сжал. – Или не понял, но это не мое дело, да? – Вскинув брови парень, непонимающе заглянул Хиту в лицо.

– Совсем не твое.

Рука Элли выскользнула из захвата, приятель откашлялся в кулак.

– Ну ладно. Присядем?

И, не дожидаясь ответа, перегнулся через кассу, вытащил две кожаные папки и двинулся к свободному столику.