К югу от Рая

«Господи, граната! Ну вот и всё…» ? проносится в мозгу пугающая до колик мысль.

Время вдруг замедляется, растягивая секунды в часы, и я отчётливо вижу, как «шишка» мерно покачивается: раз ? на один бок, два – на другой. В следующее мгновение набухает, рассыпаясь фонтаном рваных, металлических брызг, а оглушительный хлопок парализует сознание звоном в ушах. Ужасающая неведомая волна подхватывает меня, грубой силой отрывая от валуна, подбрасывает вверх, словно пушинку и с размаху впечатывает в землю!

Тишина.

Абсолютная, умиротворяющая тишина…, а вокруг холодный, до мерзкого, липкий мрак и ощущение пугающей пустоты. Всё это никак не тревожит моё сознание…

Меня не стало…

Я умер…

Кома

Но нет же! Я различаю звуки! Пусть пока и неясные, но различаю! Я чувствую своё тело! Да, не совсем явственно, но чувствую! А через кожу плотно закрытых век пробивается, расплывающийся красными кляксами, свет! В голове роятся мысли, и я могу думать… а значит, я не умер!

По телу пробегает мелкая дрожь, а к горлу подкатывает тошнотворный комочек.

И снова я проваливаюсь куда-то. Всем существом своим ощущаю лёгкость и чувство свободного падения…

Всплеск! И калейдоскоп разноцветных пятен разливается в темноте сознания…

Вспышка! И новое видение…

Но только теперь я не Егор… и нахожусь не посреди ущелья, на затерявшейся в предгорьях Кавказа дороге. Я – Тим! А если быть точным, то я ? Тимми Карлайнен, рядовой наёмник подразделения по обеспечению безопасности при департаменте по делам колоний Международного Космического Агентства.

Дорабатываю пятилетний контракт на территории колонии Дьюк, расположенной на второй по счёту от звезды Эпсилон Эридана планете Систе.

Наша бригада, под управлением коммандера Веласкеса, благополучно сопроводила группу колонистов на пригодный для освоения и заселения участок. И в данный момент возвращается на базу кратчайшим путём, пролегающим через Сатанинское плато.

Нас в десантном отсеке бронетранспортера двадцать человек.

Все сидят в полном молчании, спокойные, собранные, с напрочь окаменелыми лицами, такими, что мне порой кажется, будто бы рядом со мной сидят не люди, а киборги, отключенные злым гением из сети за ненадобностью. Только сидящий сбоку от меня новичок-первогодок по имени Радко проявляет кой-какую активность, нервно ёрзая пятой точкой, да теребя в руках лямку автоматической винтовки «Bushmaster М-2500».