3. Джучи. Дыхание смерти

Их воины ещё не заняли все возвышенности, как приказал Субэдэй-багатур. Поэтому немногочисленная группа уйгуров оказалась здесь первой. – Скачи к сотнику, – приказал он одному из воинов. – Скажи, мы зарыли яму и вышли на большую поляну. Здесь был бой. Дальше – кусты и подъём. За ними – лес. Запомнил?

– Да, – всадник потянул удила вправо и помог себе пятками. Лошадь развернулась и поскакала обратно. Однако любопытный уйгурский военачальник совершил большую ошибку. Он решил сам осмотреть всё поле боя, не веря, что у погибших воинов действительно нет оружия.

К тому же он хотел найти трупы лесных людей, ведь их должно было быть больше, чем монголов.

Постоянно фыркая и отбиваясь хвостом от назойливых мух, его жеребец не спеша подошёл к краю вытоптанного поля, где между кустами виднелся неширокий проход к лесу. За долгие годы эта тропа превратилась в хорошую, утоптанную дорогу, по которой могли бы проехать даже две лошади.

Обрадовавшись своей находке, командир отряда повернулся к своим всадникам.

Но лучше бы он этого не делал, потому что внимательно наблюдавший за ним Тэлэк привстал и быстро натянул мощный монгольский лук.

Когда всадник повернулся, чтобы тронуть коня и проехать по обнаруженной им дороге вперёд, на его лице сияло счастье, а на губах играла довольная улыбка. Опытный взгляд успел выхватить из плотной зелёной массы приподнявшуюся фигуру с луком, но это было последнее, что он увидел в своей жизни.

Раздался резки хлёсткий хлопок тетивы, тихий свист стрелы, и металлический наконечник, чавкнув, с силой вошёл в глазницу.

От сильного удара голова дёрнулась назад, шлем, скатившись по крупу лошади, упал на жухлую, мятую траву, а всадник, уронив руки, неестественно завалился назад и замер. От падения его удерживали стремена.

Уйгурские воины подскакали, но было уже поздно. Где-то совсем рядом раздалась громкая команда, и над кустами появились тридцать лучников. Промахнуться было невозможно. Стрелы попали точно в цель.

В воздухе раздался храп лошадей, крики раненых и громкие команды десятников.

Эхо голосов ещё висело в воздухе, а навстречу скучившимся уйгурам, неся с собой смерть и ужас, устремилась вторая партия стрел. Всадники разворачивались, спешили и отчаянно хлестали лошадей, пытаясь спастись. После шестого выстрела те, кто выжил, умчались на дальний край поля. Туда стрелы лесных охотников не долетали.

Уйгуры со страхом смотрели на неподвижные зелёные кусты, за которыми прятались хитрые враги.