Новые приключения Маугли

Когда он поднял крышку ларца, и узкий луч солнца в потолке высветил свадебные сокровища. Маугли даже вскрикнул от изумленья, – так он был красив, этот Княжий подарок!.

– Нравится? – усмехнулась кобра.

– Ещё как!!!.. – восторженно воскликнул Маугли.

– Может быть, следует взять ещё горсть-другую золотых монет, – посоветовал ему Каа. – Выкуп выкупом, подарок подарком, а жжжить на первых порах молодой семье на что-то придётся…

– Бери, что пожелаешь, Хозяин Джунглей! – щедро кивнула кобра своим белым капюшоном, и на её морде вновь появилась кривая улыбка.

– Спасибо тебе, о Мать Кобр!.. – Маугли набрал с пола горсть золотых монет и бросил их в ларец.

– Теперь прощайте… – сказала кобра. – Прощайте навсссегда…

Маугли направился к выходу, крепко держа в руках Княжеское сокровище. Каа пополз за ним. А кобра, собрав последние силы, набросилась на Маугли, вцепилась в руку с ларцом.

– Это мое сссокровище!.. – хрипела она. – Верни его назад, мальчишшшка!..

Удав открыл пасть и, с трудом оторвав кобру от тела юноши, перекусил её надвое.

Маугли с Каа вышли из пещеры.

– Никогда бы не подумал, – возмущался удав, – что эта Гнилая Колода так скупа. Сколько сокровищ без всякой пользы уходят в землю из-за таких!..

– Она верна своему Слову, – сказал Маугли. – Жаль, что её настиг такой конец!.. Ведь ты её мог чуть-чуть придушить!

– Я защщищщал тебя, Маленький Брат, – сурово насупился Каа.

– Спасибо тебе, – ответил Маугли.

Всю обратную дорогу они не проронили ни слова. Каа молча размышлял о превратностях судьбы, а Маугли представлял себе скорую встречу с Лунан в её доме.

* * *

У Скалы Совета его уже поджидали верные друзья.

Почти ослепший от старости, Балу держал в лапах колоду с диким мёдом, нестареющая Багира сидела на туше дикого буйвола, а Пхао с двумя волчатами стояли у трёх убитых оленей.

– Это подарки тебе от нас, мое сокровище! – сказал медведь.

– Как вы узнали о моей свадьбе?! – изумился Маугли.

– От Бандер-Логов, – ответила Багира. – Будь счастлив, Маленький Лягушонок!

Волчата рассмеялись: им стало смешно, что Хозяина Джунглей кличут Лягушонком. Балу цыкнул на них, а Пхао сказал:

– Не забывай нас, Хозяин Джунглей!.. Мы всегда рядом!

– Да, мы всегда рядом! – преданно повторили волчата.

– Помни о друзьях, Маленький Брат! – добавил Каа.