Новые приключения Маугли

Жена родит детёнышей, похожих на него, а уж он сумеет их вырастить ловкими и смелыми, как детёныши Джунглей.

Когда Маугли вытащил голову из воды, Мессуа что-то продолжала говорить вслух:

– … он интересовался, когда свадьба, – сказала женщина.

– Кто интересовался? – не понял Маугли.

– Новый брахман… Приятный человек, только хромает на одну ногу.

– Что же вы ему сказали?

– Я сказала: когда соберём деньги для выкупа и для подарков невесте.

– О подарках не волнуйтесь, – сказал Маугли. – Подарки будут богатыми.

Мессуа тяжёло вздохнула:

– Где же мы возьмем столько рупий, сынок?.. Твой отец после смерти оставил одни лишь долги.

– Долги я тоже выплачу, матушка! – Маугли обнял её за узкие плечи. – На всё хватит! И на свадьбу, и на подарки невесте! Не переживайте! Вечером я всё добуду.

– Откуда? – встревожилась вдруг Мессуа. – Не хватает ещё, чтобы мой сын занялся грабежом на дороге.

– Не займусь! – весело рассмеялся Маугли. – Ни грабежом, ни воровством, ни мошенничеством.

Всё утро он работал по дому – нанёс воду из колодца, перестелил листьями ореховой пальмы новый навес над верандой, что тянулась вдоль стены дома, бамбуковыми стеблями укрепил ограду.

А в полдень, отобедав рисовой похлебкой, Маугли надел новые дхоти – мужскую набедренную повязку – и отправился в Джунгли.

* * *

Дом, в котором они жили вдвоём с матерью, стоял на самом краю новой деревни. Их дом один остался цел, после того, как старую деревню вытоптали дикие слоны. А новую – из трёх десятков хижин – построили совсем недавно.

Выйдя из деревни, Маугли очутился на лугу, за которым простирались его Джунгли.

Стоял сухой жаркий май. Сильно припекало солнце. За деревенской околицей рос старый баньян, с виду напоминающий целую рощу, в ветвях которого, как утверждали деревенские старики, жили вперемешку разные Духи – и добрые, и злые.

«Нужно попросить у них помощи», – подумал Маугли и свернул к дереву.

Прохладная тень накрыла его.

– О, добрые Духи! – произнёс Маугли, прикасаясь к воздушным корням, которые достигнув земли, напоминали тонкие стволы деревьев.

Корни тихо покачивались на лёгком ветру, но в ответ – ни звука, ни шепота.

«Так и есть, – подумал Маугли. – Выдумка стариков! Если кто мне и поможет, так это только Джунгли».

Идти было недалеко, но, потрудившись с утра, Маугли решил немного отдохнуть в уютной тени баньяна. Он упал на траву и, прикрыв глаза, стал думать о Лу?нан.