Конвертер

Городская улица и проходная, и редкие машины на шоссе скрываются за высокими кустами боярышника с одной стороны и изгибом периметра комплекса – с другой. И здесь – быстрые шаги за спиной, хриплое хеканье, острая боль в затылке, вспышка и… Дальше – ветренная равнина космодрома, сильные руки поддерживают его под локти. «Переставляй ноги, придурок!» – грубый молодой голос, сильный толчок разрывается в голове осколочной гранатой, он теряет сознание. Потом еще… Глаза его закрыты, идти он не может, его втаскивают в какое-то помещение.

Запахи пластика, дезинфекции, укол шприца чуть пониже локтевого сгиба, жесткая поверхность постели… Черный спасительный провал…

Дейла обуяла нервная дрожь. Он накинул на плечи куцее одеяло и обнял себя руками за плечи. Все ясно. Его похитили. Он один на незнакомом корабле, среди чужих людей. Чужих. Врагов. Летит неизвестно куда.

Он заставил себя собраться и снова сел на постели. Спокойно. Выясни все, что можно. Вспомни еще хоть что-нибудь. Постарайся оценить свое положение.

Зачем тебя выкрали? Кто эти люди? Что ты можешь сделать? Он сардонически хмыкнул и посмотрел на руки. Можешь ты немногое – только включить экран внешнего обзора.

Дейл еще раз, уже энергичнее растер виски, поворошил волосы на затылке, приподнялся и нажал кнопку включения экрана. Что он ожидал увидеть? Черноту Космоса, звезды, всполохи бортовых огней… Пожайлуй, все… Не глядя на экран, он повернул тумблер регулировки звука до отказа: какие там звуки, в вакууме! Демонический зловещий вой и оглушающий скрежет металла ударили по барабанным перепонкам, отшвырнули его прочь от пульта, он испуганно вскинул голову и замер в ступоре…

Вслед за дикими звуками в каюту ворвалась и опрокинулась на Дейла безумная картина.

Серебристо-грязная стальная равнина, обезображенная бездонными провалами. Гигантские, нелепые по форме механизмы, беспорядочно вонзающие в стальную твердь проржавевшие буры. Движение серых теней и визги в дальнем каньоне.

Нагромождения черных каменных глыб. Низкое, очень низкое серое небо, и до самого горизонта – ни клочка земли, ни постройки, ни деревца. Только это – металл, изуродованные стальные гиганты, трещины и провалы…

Куда же эти скоты закинули меня?! – вскрикнул Дейл. – Богом ли создан этот мир?! Он перевел дух, сжал кулаки и заставил себя остаться возле экрана. Он с напряжением всмотрелся в движение загадочных теней и как-будто вызвал к жизни их хозяев.